乡试的考试时间只有一个白天，如果在天黑时还不能答完，则给烛三支，如果蜡烛燃烧完了还是没答完，就必须无条件交卷了。
不过现在对赵鸿义来说，时间不是问题。经过在金陵书院的几个月特训，他写文章的速度就非常快了，而现在别的考生还在绞尽脑汁想着第一题的时候，他的第一题已经解决了，带来的优势非常大。
赵鸿义磨好墨之后，先将第一题的文章默写了下来。然后又花了近两个时辰的时间，分别将第三题和第二题的草稿都打好了。
赵鸿义望了望外面，阳光明媚，似乎时间还早，他再接再厉，又用了一个多时辰写了两道五经题。
看看天色似乎已经是正午了，赵鸿义也感觉肚子有点饿了，于是从考篮中拿出提前准备好的月饼吃了起来。
月饼这样的糕点口感好容易下咽，吃起来比较快，而且不用加热，很节约时间，最适合作为考场内充饥的食物。
吃着月饼，赵鸿义忽然想起过几天就要到中秋节了，今年的中秋节注定要在考场中度过，也算是一种难忘的体验了。
这时许多考生也纷纷拿出各种食物吃了起来，大多数人也跟赵鸿义一样吃的是各种糕点干粮。
吃完月饼后，赵鸿义喝了点水，又继续奋战。在申时刚过一半的时候，终于把七篇文章都写了出来。
他把所有的草稿都检查了一遍，修改了一些不太满意的字句，确认没有任何问题后，将文章用工整的蝇头小楷誊抄到试卷上。
誊抄完之后又检查了一遍，随后将姓名、年貌、籍贯、出身、上三代履历、所习本经都写到了试卷上。
此时已经是酉时，日已西斜，天色渐渐开始有些暗了，赵鸿义在鸽子笼一样的号房里忙活了一整天，绞尽脑汁写了七篇文章，已经是头晕脑胀，精疲力尽，仿佛身体被掏空。
他匆匆收拾好东西，叫来号军交卷。号军领着他来到受卷官处交了卷，便可以出场了。
至于他的试卷，此时被称为墨卷，由弥封官负责密封姓名，誊录官负责用朱笔重新抄写一遍，对读官负责确认抄写无误，重新抄写过的试卷被称为朱卷，这是为了防止考官认出考生的笔迹。
墨卷会留在外帘由受卷官保存，朱卷则送入内帘由考官批阅，考试结束前，内外帘官是不准见面的。
赵鸿义出了场，天色已经有些昏暗了，赵大禄和赵大喜两个按照吩咐正在贡院门口等着他。一问才知道苏惟钧已经比他早了两刻钟出场，此时恐怕已经回到三山街了。
回到万卷书楼后，赵鸿义与苏惟钧一起吃晚饭。在饭桌上，赵鸿义有些欲言又止，苏惟钧见他这副模样，便笑道：“想问什么就问，不用吞吞吐吐。”
赵鸿义道：“我就是想问问你考得如何？有没有希望中举？”
“我已经尽我所能，剩下的只能听天由命了。”苏惟钧答道：“不过这回金陵书院算是帮了大忙，第一题竟然押中了，实在是匪夷所思。”
赵鸿义也赞同道：“我看到考题时也差点吓一跳，这回真是瞎猫碰到死老鼠了。只是不知道有没有别的考生也拿到了金陵书院押的题目？”
“这恐怕只有严世伯才知道了，不过最近最好不要提起这事，以免走漏风声，万一被人举发，可不是闹着玩的。”苏惟钧提醒道。
“这个我懂得，我看连严世伯给我们的那些题目最好也销毁掉，以免节外生枝。”赵鸿义提议道。
苏惟钧点点头道：“你说得不错，小心驶得万年船，今晚我们便将那题目烧掉。”
次日两人没有出门，在万卷书楼里休息了一天，舒缓一下紧张的心情。
到了八月十一日晚上，两人又是在半夜被仆役叫醒起床，去参加乡试的第二场考试。
这天晚上的贡院街比第一场的时候更加热闹了，因为第一场考试才是能否中举的关键，而后面两场都是走过场而已。
第一场考得好的人这时大多兴高采烈，与身边的同伴高谈阔论着，一脸的春风得意；而第一场考得差的人这时也有一种破罐子破摔的心理，心情反而更轻松了。所以这时考生们的压力普遍小了很多，气氛自然要比第一场的时候更加活跃。
第二场考试的流程和第一场是一样的，也是点名、搜检，然后找到自己的号房，等待考试开始。这次考场里倒没有像第一场那样闹出号舍里有蛇的幺蛾子，一切都很平静，普普通通。
第二场考试的内容是：“论”一道，“判语”五条，诏、诰、表任选一道。这些大都是朝廷办公时所用的公文，考察的是考生们的应用文写作能力是否能满足做官的要求。
这种应用文写作对于大多数人来说都不难，对于赵鸿义这种在金陵书院受过训练的人来说更不在话下，刚到午时，就有许多考生交卷了。
赵鸿义也不管别人的进度如何，他只按照自己的节奏认认真真地做完所有的题，检查过无误之后才誊抄到试卷上。未时过了一半的时候，赵鸿义也交了卷出场去了。
到了八月十五中秋节这天，赵鸿义又去参加了乡试第三场的考试。
第三场考的内容是经、史、时务策五道，大约就是考察考生对治理国家有什么见解和建议。
这种策论题设立的初衷是为了发现治理国家的人才，其目的性是很强的。
然而科举考试在大明经过了一百年的实践之后，第三场考试的结果已经变得无关紧要了。
而且大多数考生的信息获取渠道极为有限，朝廷的基本动向只能通过邸报来获取，对国家的各方面状况几乎是两眼一抹黑，所以也不能指望他们能写出什么有水平的策论来，只能渐渐沦为走过场。
第三场考完之后，乡试就结束了，而考试结果要等十天到半个月才出来。
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