等试院的小吏将榜文贴好，人群一哄而上，纷纷挤到照壁下看榜，赵鸿义等几人也往前凑了过去。
此时人群拥挤不堪，一时之间赵鸿义几人也挤不进去。而王福成早已按捺不住，仗着身强力壮挤到人群里面看榜去了。
早有好事者第一时间在里面喊出了本次院试的中榜人姓名来：“第一名案首：上海县吴斐然。第二名：华亭县廖文瀚。第三名……”
榜下的人群“轰”的一声炸开了锅——这案首终究是被上海县的吴斐然拿到了，而华亭县的廖文瀚则痛失小三元。一时间众人议论纷纷。
“这廖文瀚连拿县试、府试两个案首，我本以为他再拿个院试案首如探囊取物一般，不知怎的竟然失手了？”一个忠实粉丝颇为惋惜。
“你懂什么？这廖家也是本县的大户人家，家中的举人秀才就有好几个，县试、府试找人运作一下，弄个案首还不是轻轻松松？你真以为他拿案首靠的是文章？”
“一派胡言！我听说大宗师原本想点廖文瀚为案首的，不过后来听说他县试府试都是案首，便有心压一压，只给了个第二，以免他少年得志便骄傲自满。”
“拉倒吧！这廖文瀚只是个十七八岁的少年郎，终究还是嫩了些，要比文采的话，我们上海的吴斐然才是名副其实的松江第一，本次院试大宗师果然公正无比。”
这时赵鸿义身边不远处传来十分轻蔑的一声“哼”，他转头过去一看，只见一个看起来比自己大不了多少的少年脸色扭头便走。
赵鸿义看了这少年的反应，心道：这难道就是那个传说中要拿小三元的廖文瀚？似乎对他自己被夺走小三元这事很有意见啊！
忽然又有一个声音出现：“贤弟，你果然在这里看榜。”
赵鸿义一看，原来是汪立诚汪秀才，便笑道：“汪兄也来这里凑热闹么？”
汪立诚道：“我昨日刚到，听闻今日放榜，便过来看看。这两位是？”说着看了看赵鸿义身旁的二人。
赵鸿义”啊“了一声，便给汪立诚引见道：“这位是上海城里一品居酒楼的范老板，这位便是万卷书楼的东家苏公子，他们与你一样，此次也是来参加岁试的。”
接着又给范、苏二人引见道：“这位是汪相公。”
汪立诚肃然起敬，拱手作揖道：“范前辈，苏公子，久仰久仰！”范、苏二人也回了礼。
汪立诚又问道：“赵贤弟看榜了么？今次可有中榜？”
赵鸿义苦笑道：“人太多，进不去，我那表弟已经挤进去了，想必很快就会有消息。”
几个人正说着，只见王福成一脸兴奋地从人群里挤了出来，高声喊道：“表哥，你中了！你中了！第二十六名。”
赵鸿义一听，心中一阵狂喜，随即哈哈大笑起来：“哈哈，我中了！我真的中了！”
周围站着的人听到他大喊“中了”，便纷纷向他投来艳羡的目光。
旁边的范、苏、汪几人也都纷纷拱手说道：“恭喜！恭喜！”
这回赵鸿义是堂堂正正完全靠自己的实力中的秀才，并没有任何投机取巧，而且还是在被分配到臭号的不利环境下克服了困难逆风翻盘的，可以说得来非常不易。
努力读了近一年的书，下的苦功总算没有白费，终于收获了一个秀才功名，此刻他内心的爽感外人哪里体会得到？
贪婪地享受了一阵中秀才的喜悦，赵鸿义这才冷静下来。
这时一个二十出头的年轻人被几个奴仆簇拥着走到了榜前，有认识的人便小声说道：“这便是那夺得本次院试案首的吴斐然了。”
还没等吴斐然的奴仆挤到人群中去看榜，几个认识吴斐然的人便上前向他报喜道：“吴公子，恭喜你这回中了案首了！”
吴斐然听了顿时一愣，随即又哈哈大笑，朝周围团团作了个揖道：“同喜，同喜！”
这时他眼睛往赵鸿义这边看了一眼，神色一变，走了过来，朝苏惟钧一拱手道：“想不到苏公子也在此处。”
苏惟钧也笑着拱手说道：“还没恭喜吴兄中了案首，失礼失礼。”
赵鸿义一愣，怎么苏惟钧也认识这吴斐然么？
见身旁几人都是一脸疑惑，苏惟钧便给几人介绍道：“这位便是出身于我们上海鼎鼎有名的吴家的吴斐然公子。”
吴家？难道是四大乡绅排名第三的那个吴家？！赵鸿义倒吸了一口冷气，这些人的来头怎么都这么大？
不过转念一想他又释然了，这些大家族都是家里有钱才能长年累月供子弟读书，世世代代积累下来，除了确实不成器的败家子之外，至少混个秀才没问题。要是有哪个子弟天赋好的话，弄个举人进士也不是很难。
而这些举人进士又会将他们的经验教训传给子孙后代，所以才造就了这种世代传承，把持地方上百年的科举世家。
苏惟钧又给几人都做了介绍，听说赵鸿义这次也中了秀才，吴斐然便笑道：“赵贤弟，我们既是同案进学，日后也少不得要在学里相互照应的。”
赵鸿义也笑道：“吴兄客气了，既是同学，自然是要相互照应的。”
寒暄了一阵，众人便各自散了，赵鸿义和范、苏二人回客栈，赵鸿义还与汪立诚约好了回程一起走。
放榜后的第二天，按规矩新中的秀才要去谒见大宗师的，赵鸿义便早早去了试院大门外等候。
在这里，他又一次见到了院试案首吴斐然，当然还有第二名廖文瀚。
这次院试一共取中了五十名生员，上海县二十人，华亭县和青浦县各十五人。
在场的士子们也分成了泾渭分明的三堆人：上海的士子聚拢在一处说话，华亭的士子围在另一处讨论，两边隐隐然有些别苗头的意味，剩下的青浦县士子也在旁边凑成一堆。
直到大宗师传令谒见，这些新中的秀才们才在小吏的指导下按名次排好队，整整齐齐地走进试院。
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