慈幼院近来多了许多孩子。
小的尚在襁褓，大的也不过八九岁。
或在夜里被弃置墙根，咿咿呀呀不晓世事；或是黄昏前自个儿叩开大门，忍着哭，含着泪，像只求人收养的小猫。他们并不白来，总给慈幼院带来些零碎东西，一包豆子，两袋陈米，三卷杂布，如是等等。
五娘来者不拒。
一是这些孩子除了慈幼院，在别处恐怕活不了。二是有个尖锐的念头似钉子藏在心里，这不就是自己造的孽吗？
轮转寺的丑闻一经爆开，诚然严重打击了锦衣城隍的声誉，逼迫十三家推迟了就任仪式。可留言这东西，放出去了，就收不回，在桥头井边，在长舌妇无赖汉嘴里滚上一遭，就理所当然变了味道，从李夫人、王小姐之类，渐渐波及到曾向轮转寺求子的人家，甚至所有佛门信徒，一时间，满城都是佛子佛孙。
其实，只消动动脑子就明白大多是无稽之谈。轮转寺拢共就百十号僧人，就算个个身体力行，又哪儿能造出许多佛子佛孙？
无奈何众口铄金，闲言碎语也能杀人。
五娘把孩子们安顿好，从不追问父母身世，反过来劝慰，说并非家人有意抛弃，只是近来风头太坏，让他们在慈幼院暂避，等流言消去，便会接他们回家。
孩子们大多听话，却有个大孩子格外固执，总是悄悄离开，自个儿回家。第一次，他被打得遍体鳞伤被撵了回来；第二次，一个面容憔悴的妇人将他送了回来，并留下十几个铜子作为药钱，他伤得更重了，几乎被打折了腿；第三次……
他的尸体浮在一条臭水沟里，脑袋凹陷，不是淹死的，是被打死的。差人寻上门去，他的父亲跑海去了，家里只有母亲和爷爷，而母亲昨夜也已经自缢。审问之后，便晓得，前两次的伤是母亲打的，第三次却是爷爷作的。被打入大牢前，老头还振振有词：“那孽畜是和尚的野种，祖宗吃不到他的香火，却白养了许多年，杀之何罪？！”
问他如何笃定？竟只是简单的孩子性情固执，不听话罢了。缘由在于，某天他听人闲谈，说世上飞禽走兽血脉相续，小辈服从长辈是天理所在，若不听话，或是鸠占鹊巢，他便起了疑心。
流言杀人，荒唐如斯。
且，这绝非孤例。
六井废弃数百年，是城隍府解决了盘踞地下的窟窿城后，才得以重新疏通启用，刚供水时，还有些波折，后来才渐渐为百姓接纳，可近日，人们宁愿饮苦卤井水或花钱购买，也不愿再从六井打水，因为就在几天前，从井里打出好几个死婴。
衙门虽张榜，称井底已清理干净，并遣人看守，使歹人不能溺婴于六井。
可坊间没人肯信。
流言一再嬗变，不知怎的，从求来的孩子是佛子佛孙，变作今年诞生的孩子都是佛子佛孙！若非如此，妙心禅师为何突然要担当城隍之任呢？这话逻辑不通、因果不明，却叫坊间弃婴溺婴一时成了风气，甚至有父母不忍亲手杀死孩子，竟邻里亲朋间互相交换着动手，叫钱塘城少了啼哭声。
或是良心不安，一则关于孩子的志怪故事新鲜出炉。
说钱塘的猫与别处不同，因与鬼魅交杂，生出了妖异。寄养于人家，冥冥中会有个期日定数，一旦在期日前，猫因主人而死了或被抛弃，就会化为猫鬼，伺机钻入家中孕妇子宫，啃食胎儿，化作婴儿降生，待到期日补足，就会重新变回猫身而去。所以城里忽然没了孩子的人家，孩子不是死了丢了，而是化作了长毛贼，正在夜里于钱塘的屋脊上游荡哩。
因为猫的寿命是十年左右，这个期日定数也在十年以内，“猫孩”的年龄亦不会超过十岁。
“过了十岁已经晓事，男孩儿能算半个劳力，女孩儿养个两三年就能出嫁，这岁数丢了杀了岂不蚀本？钱塘人果真精打细算！”
刘府书房。
秀才们“夸赞”连连，李道长一走，这段时日，钱塘人“变脸”的手艺可教他们大开眼界。
一旁的五娘听得心不在焉，两手把一块衣角揉皱了再扯平，如此三四次，终于鼓起勇气。
“我晓得黄郎君的计策是没办法的办法，也很有成效。”她斟酌着用词，“可咱们做解冤仇、立城隍府不都是为了救人吗？倘若继续放任流言，每传出一句话，就是再杀一个孩子呀！”
她满是期盼地望着书房内的大伙儿。
孰料，即使是刚直清正的华老也摇起了头。
原来，不是不愿，而是不能。
五娘忙于施药与照顾孩子，并不清楚，早在流言扩散前，老于政事的华翁就已经察觉苗头不对，第一时间下令停止推波助澜，但流言仍在以异常的速度蔓延恶化，其中明显有东西两城隍以外的第三方参与，几经明察暗访，发现散播的竟多是僧道中人。
“十三家……不，十二家为何要帮咱们？这不是资敌么？”
“资敌？他们恐怕不这么想。城里画行接到一桩买卖，轮转寺预定了一批阴司大神的画像，可这两天，被打回重做，因为好几个大神换了相貌。”
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