文奎带着李敢和苏北微服私访两天，走遍了信州府和饶州县的大街小巷，形势比较乐观。老百姓的日子过得比较富足，流落街头巷尾的乞丐也少了很多。但他并没有以此为满足，而是把目光盯住了乡村。
“文兄，我们是不是管得更宽了？”李敢有些不安地问道：“天下那么大，形形式式的人都有，谁敢保证没有可怜之人？可怜之人必有可恨之处。”
文奎无奈地叹道：“你说的也不是全无道理，但我们作为这块土地的主人，就不应该这样想。何为子民？就是要求我们爱民如子。走吧，明天和我一起去黄庄村，我想看看那些农民的日子过得怎样？”
第二天上午，文奎带着李敢和苏北两个跟班，一路走一路看，大冷的下雪天，走了一个时辰，竟然走得浑身冒汗。
他们翻过十几道山岭，前面就是黄庄村。一百多户人家，家家户户的屋顶上都覆盖着厚厚的积雪。田地里的庄稼也被埋在积雪里，不时冒出星星点点的绿意。
突然，前方的田里有一个黑点在蠕动。黑点的速度很慢，几乎是在缓慢地爬行。那是什么？难道是野熊？据说野熊的力气是很大的，普通人绝不是对手。
李敢拔出手枪，几个纵跃，挨近黑点一看，竟然是一个七八十岁的老太婆在田里拔萝卜！
老人看见李敢像抓贼似的摸了上来，吓得瘫坐在雪地里，一个劲地作揖，嘴里喃喃地说道：“我不是小偷，求求你，别抓我，我不是小偷！”
这时，文奎和苏北也赶到了。他们连忙把老太婆从雪地里扶起来，帮她拍去身上的雪，文奎还把身上的裘皮大衣披在她身上。
老太婆确定文奎几个人没有恶意，紧张的程度放缓了一些。但她仍然有些惊魂未定。
文奎关切地问道：“老人家，这么冷的天，你为什么还要在地上拔萝卜？”
“饿，我饿啊。”
看得出来，老太婆不仅仅是饿，还冻得浑身发抖。她的身上虽然穿着棉衣棉裤，但已经破烂得棉花全都露了出来，脏兮兮的，完全没有了棉花的白色。
苏北看到这个老人，想起当年自己当流民的情景，内心最柔软的部分也被触及。他动情地说道：“老人家，你家在哪里？我送你回家。大冷的天，会冻坏你的。”
老太婆指了指村东头的一座破庙，说道：“在那。”
也许她这一辈子都没有碰到过这么好的人。眼前这几个年轻人，比她的儿子们对她还要好。这世界哪有这么好的人？
李敢和苏北一人搀扶一边，把老太婆搀扶着走向破庙。到了破庙里，他们再也淡定不下来了。所谓的破庙，其实只有一间低矮的小屋，里面供着一尊土地公公。两个破窗户没有门，空气南北对流，呼呼呼的寒风灌进破庙，庙里像冰窖一般。
老人不知从哪里捡了一些稻草铺在地上，没有草席，只有一床破棉絮。也就是说，老人没有床，靠稻草和那一床破棉絮活命。看到这些，文奎不得不感叹，这老太婆生命力之顽强。
老太婆嘴里的牙齿都快掉光了，说话有些漏风。她看见这几个年轻人实在对她太好，有些不好意思地说道：“天气太冷，我不愿出去讨饭，就想着去地里偷几个萝卜吃。没想到被你们抓个正着。求求你们别报官府呀。这事儿很丢人的。我这一大把年纪啦，还偷人家东西。”
文奎问：“老人家，您多少岁了？”
老人：“七十六啦。”
在这个“人生七十古来稀”的朝代，老人的确算得上高寿之人。
经过一番交流，文奎了解道，老人姓雷，从小就嫁到黄庄村当童养媳。她五十多岁的时候，老伴就去世了。她一生生养了十几个儿女，存活了五个。其他的几个，都没有长成人就死了。
文奎听到这里，不由心里一震，就算他有五个儿子，也不会活得如此艰难！
“老人家，你既然有五个儿子，怎么不和他们生活呀？还要出去讨饭？”
“唉，他们都死了。只剩下我这个老不死的，阎王爷硬要惩罚我，不让我死。要是让我也死了，倒也干净。”
如此说来，雷氏应该是孤寡老人，按理说可以进福利院。为什么她没有进福利院呢？这可是当地村里正的错误。
文奎问道：“老人家，你们黄庄村的里正是谁呀？”
雷氏道：“里正叫黄一民。村里最大、最好的那幢房子就是他家的。”
文奎向苏北和李敢使了个眼色，两个人领会了他们的意思，立即去找黄一民。
文奎留在破庙里陪雷氏聊天，从她的嘴里，让他了解到更多社会底层人的生活。
大约一袋烟功夫，苏北把黄一民带到。黄一民早就从李敢和苏北这里知道文奎的身份，吓得双腿筛糠似的发抖。他身上穿着裘皮大衣，还戴着棉帽子，绝对不是因为寒冷，而是被吓得这个熊样。
文奎冷冷地问道：“你就是里正？”
“正是小人。”
“你可知罪？”
黄一民丈二和尚摸不着头脑，好端端哪来一个“莫须有”的罪名？
“恕小人愚昧，小人不知罪。”
“大胆！像雷氏这样的孤寡老人，你为什么不送进饶州县福利院？”
“报告大人，她不附合条件。她有五个儿子，个个都成家立业，家里都有几亩簿田，生活条件比普通人还好。为什么要将她送进福利院？”
这下子，轮到文奎彻底懵了。难道老人欺骗了他？
文奎怒喝道：“大胆狂徒，雷氏外出乞讨，居无定所，究竟谁之错也？”
“报告大人，雷氏的确还有五个儿子，他们互相推诿，不肯赡养老人，伤风败俗，带坏民风。他们才是罪该万死之徒。”
文奎：“你是否将此事报告给尹县令？”
黄一民如实秉告：“没有。民不告，官不究。此乃不成文之规矩也。”
“糊涂！我命令你现在骑马去报告尹县令，就说我在这里等他。另外，让他带十名捕快来。”
“是！”
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