崇祯元年，陕西大旱。
野无青草，田无禾苗。树无新叶，村无鸡鸣。百姓以树皮野菜为食，庄稼颗粒无收，粮价上涨到，八两一石。还在上涨，百姓无米下锅，几断炊烟。无奈只得借印子钱，卖地卖儿卖女卖妻，来换口吃食，体壮者逃离故土，与人为奴，年老多病者活活饿死，路边的尸体多为野兽啃食。
十室九空赤地千里，饥者乞丐无数。逃荒逃难者比比皆是！然而催税的衙役，仍持铁尺钢刀，催收赋税。百姓之死活全然不顾，陕西大地竟现一片末世景象！
诗叹曰：铁尺皮鞭催，锅中草拌水，妻儿全卖尽，不及征租银！
又有人言富人酒醉肉糜，叹曰：
肉软菜脆酒味香，
侍女摇扇立身旁，
一日进账三千亩，
哪管破屋草塘霜！
如此情况下，百姓为了能吃上一口饭，也只能挺而走险，揭竿而起，于是，陕西爆发农民起义。以王嘉胤，吴延贵，等大批灾民率先起义，杀官开仓放粮，公开扯旗造反，多地皆响应之。
山东登州文登县，却是另一番景象。虽然天气炎热，但由于近海，田地尚有收获，又可下海捕鱼，百姓尚可活命。朝廷虽有禁海令，但山高皇帝远，无人过问罢了，即民不告官不究也。官员地主，富商等皆下海经营且买卖甚大。当然也有活不下去的穷苦百姓，下海为盗，其中，以浪里蛟，海鲨鱼，横螃蟹等影响最大。手下海盗二三百人，弱小的也有二三十人，时而劫掠地方，时而打劫商船，危害甚巨！
六月十三申时，距文登县城北五里外，一队官兵正在赶路。一头青骡马打头，上面坐着的正是百尺崖后所的把总宋大虎。把总又称百户，是七品武官，这宋大虎，40多岁，一身红色鸳鸯战袍，半新半旧，由于天气炎热未着皮甲。粗大的手掌紧握缰绳，腰间斜挎着一把钢刀。红色的长脸，墨色的头发，大嘴方鼻，一双大眼虎虎生威，一脸络腮胡，只是耳朵有些小，显得有点不协调。队伍中间是一座四人抬的小轿，文登知县杜文信正坐其中。杜文信30多岁的样子，身材偏瘦，一身七品官服穿在身上，脸色微黄，二眼深陷眼白较多，三寸长的胡须不时抓几把，一派文官老爷的坐像。小嘴尖腮蒜头鼻，一对招风耳，一看就不是什么善良之辈？
这里要交代一下，山东半岛于洪武九年设立卫所，即登州卫。后经历代皇帝改革分置，逐渐形成了登州营，文登营，即墨营三大营。而登州营负责防卫半岛北部沿海地区，由于山东半岛三面环海，防务很重，所以后来又增设到十卫。即登州卫，莱州卫，大嵩卫，宁海卫，安东卫，灵山卫，鳌山卫，威海卫，成山卫，靖海卫。明成祖时，登州营，管辖登州卫，莱州卫，青州卫三个卫和奇山，福山中前，王徐前等三个千户所。卫所和州府县衙役各有所属，交往甚少。为何一个百户保护一个知县？原是杜文信之子杜兴明，看中了威海卫指挥使之女，今日是纳采完成，返回文登县。百尺崖后所归威海卫管辖，所以指挥使大人派宋大虎保护亲家杜文信，才有了今天这一出。本来杜文信不同意，毕竟文贵武贱，有点看不上人家，但是杜兴明是家中独子，又在家中闹绝食，杜文信也只好点头答应，所以今天杜兴明没有跟着来。
虽然太阳已经西斜，但是天气依旧炎热，树上的知了正在叫个不停。突然一声锣声响起，铛…铛…铛…接着从两边的树林中窜出了五六十人拦住去路，后面也有40多人拦住了退路，而拦路者正是浪里蛟杨海娃所带领的一众海盗。这浪里蛟一身黑衣短打，甚是利落，白脸长颈，大耳大嘴小眼小鼻，头发略黄，一双手却是大的出奇，短须短眉嘴上有颗黑痣，小眼中却透露着凶光，大嘴中带着一口黄牙，一看便知不是什么好人！骑着一头黑骡马，也不是什么好马。手里握着一柄铁杆三股叉，样子甚是吓人！
“呔，此山是俺开，此树是俺栽，要想过此路，留下买路财。要说半个不字，爷爷我是管杀不管埋”浪里蛟一声高喝道。众官兵先是一愣，接着镇定下来，摆开防御姿态，百户宋大虎骑马上前，大声喝道：大胆刁民，可知王法？竟敢劫掠官兵，难道要造反不成？还不速速退去！免得将尔等剿杀了，拿去领功领赏！众海盗一听哈哈大笑，有人高声喊道：嘿嘿，截的就是你们官兵，那帮穷鬼有几个钱？还是你们官老爷们有银子。
宋大虎脸色一黑，说道：人过留声，雁过留名，可敢报上姓名？浪里蛟嘿嘿一笑，说道：俺叫杨海娃，江湖上人唤我做浪里蛟！宋大虎一听，不由一愣。心中暗道，什么浪里蛟？浪里蛟不是死了吗？怎么又会出现在这里？这到底怎么回事？宋大虎正在发愣，就听浪里蛟杨海娃说道：俺听说有人杀了俺，拿着俺的人头去请赏领功去了。听说还升了官发了财，所以俺来看看，顺道讨个喜钱儿！这时，宋大虎才明白自己的面前正是浪里蛟养海娃。大虎心中不由一阵怒火翻腾，正要发作，所带领的官兵纷纷叫喊道：什么？他是浪里蛟杨海娃？不是被杀了吗？怎么又活了？又有人惊讶道：浪里蛟杨海娃？不是被刘千山杀了吗？怎么来到这里？又有人高喊道：俺见过海捕文书，画的和他很像，难道她真的是浪里蛟杨海娃？
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