酸枣县, 一个听起来很美味的地名。它位于司隶和兖州的边界, 大河南岸。从这里向西，三百里外就是雒阳城。途中唯一的一处险地, 就是已经被董军所放弃的虎牢【1】。
按理说，曹『操』该率兵直接打进雒阳去，而不是蹲在营帐里，跟个三无流民似的磕酸枣。
旁边蹲着个同样百无聊赖的夏侯惇：“大兄，这酸枣的酸枣，也没有比其他枣更好吃啊。”
曹『操』吐出枣核, 又用手踮起个青皮枣：“有吃的还堵不住你的嘴——诶, 你看，这上面的花纹，像不像一条狗？”
夏侯惇凑过去：“像，真像。”
新来的曹仁看不过去了：“大兄，元让，妙才，咱们正该一鼓作气攻下雒阳……”
曹『操』不耐烦地将一颗大枣塞进曹仁的嘴里。“我也想！但董贼派了二十多名朝中重臣往各军劝降, 这些人, 不是老臣, 就是名士……”
“老臣怎么了？名士怎么了？帮董贼说话, 都宰了！”曹仁好不容易把嘴里的枣给吞了，不忿嚷道。
“你想问题太简单了。”曹『操』苦笑，“就比如来我们这里的光禄大夫种拂，是种暠的儿子。当年祖父身死的时候种暠与我曹家有大恩。六叔以前在兰台【2】为官, 也是种拂多处照顾。你说说，这人，能杀吗？”
曹仁挠挠脸：“那咱们就关着他啊？”
“关着他是为他好。”夏侯渊说，“没看到人家不吵不闹的。都聪明人，就你笨。”
虽然曹『操』也是个暴脾气，但他觉得相比夏侯兄弟，自个儿已经相当温柔慈爱了，这时候还能给曹仁送上额外的关怀：“酸枣，还吃吗？”
“大……大兄，我牙酸。”
顿时营帐中的爆发出一阵大笑。一群狗比老油条，就是欺负曹仁小年轻。
时间已经滑入秋季。秋老虎虽然张牙舞爪，但到底不如三伏天来得厉害。枣树的树叶在微风中沙沙作响，像无数未卜先知的老人，迎来了一个此时毫不起眼的客人。
十车粮食、三车『药』材，外加三百人，就是阿生为讨董提供的全部援助了。只凭人数而论，甚至比不上自己来投的乐进、典韦，更不要说赌上全部家底的夏侯兄弟了。
曹『操』不高兴了。当着其他人的面他还能勉强按耐住脾气，等到和双胞胎妹妹独处的时候，就忍不住诘问道：“你学圣贤书，就没有学到半分忠义吗？”
“汉不曾举我做孝廉，也不曾护我于蛮荒。我所有的家业，只依赖父祖的遗泽和忠仆的用命。我与阿兄是不同的。”
曹吉利很受伤：“元让兄弟也不曾出仕，然为了帮我还是押上了身家『性』命……你我一母同胞，辽东、威海都有几年存粮，你……”
“我以为这是一场袁氏和西凉军争权夺利的不义之战，阿兄被袁绍利用了。所以我不会用治下百姓的口粮来支持你打这一仗。”阿生上前一步，毫不胆怯地与曹『操』对视，“再者，刘协在董卓手中尚且可以活命，若是落到了袁绍手中……我真不知道你帮袁绍打下雒阳是为了什么？”
曹『操』浓眉紧锁，但目光不闪不避：“若是我能攻下雒阳，必定拥护陛下。即便是本初，想杀陛下就从我的尸体上跨过去。”
“然后阿兄取代董卓成为那个权臣吗？”
“阿生你……”
“然后袁本初就会以同样的名义联合各地郡守攻打你。曹家宦官之后，不比西北羌人高贵多少。世家大族怎么可能会服你？他们怎么可能信你的忠心？混迹官场十余年，你还不了解有些人的劣根『性』吗？手握权力的人都是『奸』臣，手握权力的人都是昏君，除非手握权力的人是他们自己！”
双胞胎站在营帐中，他们互相对峙，如两尊雕塑。
曹『操』再一次认识到，阿生和夏侯惇、夏侯渊他们是不一样的。阿生不是言听计从的小弟，她有自己的地盘，有自己的判断，有自己的理想，轻易不可动摇。
“前路固然险恶。”曹『操』最后说，“然我秉持本心，无法袖手旁观。”
“所以我亲自来了。”阿生盯着曹『操』的眼睛，一字一句地说，“知道至亲犯傻，也不能放他一个人去死。阿兄要是受伤了，我帮你治；要是败了，咱们一同被董卓点天灯。”
点天灯，就是人身上涂蜡，以火焚烧，是西凉军处理战俘的酷刑之一。曹『操』被妹妹的话吓得瞬间清醒，什么『乱』七八糟的猜忌都飞走了：“你给我呆在酸枣吧！点天灯？轮不到你！”
阿生抿了抿嘴唇：“伸手。查脉。”
两人在几案两侧坐下。曹『操』把手递给她，伸完左手伸右手。
“倒是没有伤病，就是有些肝火上浮。”阿生摊开纸笔，像是刚刚的争吵只是错觉，“晚上没有睡好？可有虚汗惊梦？白天暴躁易怒？”
曹『操』无奈：“你说的都对。”
阿生又看了舌苔，才继续落笔：“是『药』三分毒，不如食疗。这几日禁酒，禁油腥，我给你做几道野菜。酸枣可以继续吃。”
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