“这样的气派很伟大。”夏尔摇了摇头，不太赞同妻子的意见，“但是更伟大地方不在这里。”
“什么意思？”夏洛特愈发不明白了。
“我们面前的这栋建筑，根据我掌握的情况，总计使用了面积九十万平方英尺的玻璃，由伯明翰一玻璃供应商提供的，为了赶上工期他们还特意从法国聘请了劳工和工程师来协助。而另一个主要建材是铁，包括铁柱三千三百根，铁梁两千三百条，占地面积七万四千平方公尺……”夏尔耸了耸肩，笑看自己的妻子，“我亲爱的，你猜猜英国人为了它花了多少钱？”
夏洛特略有些迷糊地看了看周围，不停地眨着眼睛。
“应该要花上很多钱吧，我看材料用了很多。”片刻之后，她不太确定地回答了夏尔的问题。“也许要一两千万法郎？”
“比你估计的数字要少，大概是十五万英镑左右。”夏尔没有卖关子，直接回答了夏洛特。
在这个时代，十五万英镑是一笔非同小可的巨款。但是在不同的人眼里，会激起不同的反应。
“十五万英镑？这也不多啊？折算下来也不过三百多万法郎而已……就算在法国花费要贵一些，顶多也就是花上六七百万吧？这些又不是要让我们出钱，政府可以列出预算的啊？”夏洛特仍旧十分好奇，“这次我看展会办得这么盛大。那么我们就算在法国也办一次，总不至于亏本吧？不过，真没想到他们居然只要这么点钱就能搞出这么多东西来……”
“我亲爱的，你可总算弄清楚问题的实质了！”夏尔旁若无人一般地用手亲昵地拍了拍妻子的脸颊，“这就是问题所在！他们只用了十五万磅！”
这种大庭广众下的孩子气的举动让夏洛特顿时就脸颊绯红，狠狠地瞪了他一眼。“你……你干什么啊！你最好给我赶紧解释，我最讨厌你装学究，摆出这幅自命高深的样子了！”
“啊，好吧……抱歉。十五万英镑也不过是一堆放在那里的纸片和黄金而已，没有任何意义。就说其他国家吧。也许它可以用银子堆出一座银山来，但是却没有办法将这么多玻璃和钢铁搬在一起，堆砌出这样一座建筑来。想想吧，在几百年前，我们的祖先把那些玻璃当成了什么呢？”夏尔轻轻抬起手来，指着穹顶上一块此时正在阳光下熠熠生辉的玻璃，“他们想要得到一块这样的玻璃，天知道要花上多少代价！夏洛特，我亲爱的，你知道这代表什么？”
“代表什么？”夏洛特有些懵懂地看着自己的丈夫。
“那些把玻璃当成珍宝的人。看到这种建筑的时候又怎么可能不惊悚战栗呢？它居然把如此珍奇的宝物就这样当成了沙土一样的建筑材料，毫不吝惜地放了几十万块！更别说这些钢铁了，没有其他民族有资格像英国人现在这样使用钢铁，这是一种可怕的奢侈。”夏尔伸出来的手用力划了一划。“我亲爱的，这座建筑也许伟大，但是更伟大的是它所代表的一切——一种新的文明，一种可以让世界完全变一个模样的力量。只有这样一种力量，才能将几百年前被视为奢侈的物品以所有人都能承受的价格惠及每一个人的生活，这种伟力可以改造世界。也必将改变世界。而在现在，我们是没有这种力量的……所以我们现在勉强去争锋的话，恐怕也是自取其辱而已。”
“所以，你的意思是，我们要花上比它大得多的代价，才能做出同样的东西来？”夏尔的这番解释，仍旧让夏洛特有些懵里懵懂。“英国人的伟大在于他们能够便宜地做出大量玻璃和钢铁？做得比几百年来做出的还要多？”
“……你说得没错，夏洛特。”夏尔拍了拍夏洛特的肩膀。
虽然这个理解十分粗浅并且还不得要领，但是夏洛特的理解能力能到这里就很不错了，夏尔也无意做出更多解释，免得浪费两个人宝贵的时间。
“总觉得你说得太庸俗了。”夏洛特皱了皱眉头，想要反驳夏尔但是又不知道该怎么说才好。“那么你的意思是我们就只能这样旁观着，看着英国人为所欲为？”
“现在我们只能看着，但是这当然不是说我们一直什么都不做。看不到差距是可耻的，但是看到了差距之后什么都不做更加可耻。”夏尔摇了摇头，然后再度抬起头来，看着头上的穹顶，“总统先生会筑起高高的壁垒，然后在我们国内发展工业，只要我们努力，用不了多少年，我们就会做出比英国人多得多的钢铁和玻璃，以及其他的一切！到了那个时候，不用我们说什么，荣光也会自己跑到我们这里来的，不是吗？”
“过得不久就会？”夏洛特被丈夫的语气所感染了，以至于不自觉地也跟着遐想了起来。
“是的，过几年，下一次的世界博览会就会在巴黎召开，接着，全世界的艳羡会集中在那里了。”夏尔点了点头，然后重新低头看着自己的妻子，“只要再有几年的时间，我们就会让一切都变个模样，而那个时候，就轮到你来满怀善意地接待女王陛下了！”
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