果林阿虽是将信将疑，但饥饿感仍促使他问道：“难不成明军还发赈济粮不成？”
“那倒不是。”冯三扫了眼艾松古等人壮实的手臂，颇为满意地点了点头，“为大军运粮的商户时常人手不足，便会就近招些民壮帮忙干活。你们也不必多问，只管跟紧了我，保你们三餐吃饱便是。”
一个时辰后，艾松古终于排到了粥棚跟前，但善粥正好发完。那派粥之人见他们衣衫褴褛，形容实在可怜，便将粥桶仔细洗了洗，给每人分了碗洗桶水。
艾松古一碗水下肚，仍是饿得前心贴后背，当即拉住冯三道：“走，我们这便去江宁！”
又一日半后，冯三带着他们四人来到一处隘口附近，老远便见七八百人正围着几十辆大车忙碌着。
有一中年男子看到冯三，立刻打招呼道：“老冯，你走得还真慢，大军都到这儿几天了。”他又一指北侧马车上的人，“李管事就在那儿，快去吧。”
原来这些逃荒的难民竟结成了“组织”，远远跟在明军附近等“打工”的机会，一旦有商户用人，他们便四下传出消息，招大伙前来讨生活。
冯三应了一声，先叮嘱艾松古他们等会只管干活，万不要和人搭话。而后他才小跑着找到李管事，回身指向艾松古等人，满脸堆笑道：“就那四个，都是我远房亲戚，人老实，有把子力气。他们的工钱回头一起交给我便是。”
“行了，赶紧去搬粮吧。”
“好嘞！”
冯三回去带上四名建虏，跟随赵记的伙计来到一排极为高大的马车旁。
那些车子外形非常奇特，足有一丈多长，轮子却甚小，而且车轮还架在两根三寸宽的木杆之上。这么大的车子，装满了粮米少说也有一千四五百斤重，却两辆用绳索前后拴在一起，仅使三匹马拖拽。
他们哪儿知道，用木轨道运粮极省马力，便是两匹马也能拉得动这两辆车，赵记是为了赶时间，才上了三匹马。
不过南直隶的木轨道暂时只修到南京以南十多里处，要在此换装马车，才能运抵江宁的明军大营中。从广德到南京一线使用木轨运输，几乎朝发夕至，马匹、人手都用不了多少。反倒是最后这二十多里，却得调集上千人手提肩扛，将木轨车里的粮食搬上普通马车。
艾松古扛着一麻包粮米，哼哧哼哧抬到十多步外的车上，扔下，又返身扛下一包，直累得腰酸背痛，心中不住哀叹，自己堂堂镶白旗甲喇章京，竟落魄到给蛮子干苦力的地步……
但他当初是在带兵打仗，和几名心腹身上都没带银两，武器因担心遭人怀疑也都扔了，此时为不饿死，只能咬牙忍了。
至晚饭点儿，赵记的伙计吆喝大家开伙。
艾松古捧着一碗糙米干饭，激动地差点儿没哭出来，当下几口扒完，冲到饭桶边上又将碗盛满。
一旁，冯三得意地摸了摸怀里四个人的工钱，对艾松古笑道：“艾老哥，慢点儿吃，灶上还有好几桶，管饱的。”
“诶，好……”艾松古一连吃了四大碗，这才觉得缓过劲来，打了个嗝，问冯三道，“我听说朝廷要对湖广用兵，这粮食可是要装船运去那边？”
先前和冯三打招呼的中年人接道：“我在这儿干好几天了，粮米都搬进了江宁大营里，江面上连船影儿都没见，我看不像是。”
果林阿想起哲布库曾说南直隶明军大多调去了湖广，又看了眼堆积如山的粮草，不禁疑惑道：“江宁有多少大军，需得这么些粮？”
“这哪儿知道，不过前些天大营还不过二里见方，昨日便已延至四五里开外了……”
果林阿和艾松古对视一眼，正要再问，却闻有人高声道：“把路引拿来我瞧。”
二人转头间就见十多人挎刀而来，不时点选几名难民查看路引，正是附近巡逻的警察。
待他们走到艾松古面前，看了眼他散开的辫子，伸手道：“路引。”
后者心里一紧，慌忙道：“被、被鞑子追得急，丢了……”
“嗯？听你口音像是关外来的？”
果林阿忙道：“不，不，我二爷嗓子坏了。我们是山东人……”
那警察立刻将注意力转到了他头上，“你会说官话，是读书人？”
“回老爷，”果林阿也是紧张不已，“认得几个字。”
“可有功名？”
“小的驽钝，未曾考取。”
那警察指着果林阿向身后人示意，“带他走吧。”
“是！”
冯三忙取出自己的路引上前道：“官爷，他们都是小的的亲戚，绝非细作……”
“我知道。”那警察瞥了他一眼，“看他样子就知道是逃难来的。朝廷要运粮去湖广平乱，县里征了不少民壮干活，石坪村却连一个识字的没有。”他一指果林阿，“我带他去村里记账。放心，肯定强过他在此做苦力。”
“我……”果林阿和自家将军对视一眼，却担心拒绝此等好事儿会令人生疑，只得点头，“谢过官爷。”
是夜，艾松古辗转难眠，总担心果林阿被人识破连累了自己，又想起江宁竟驻有大批明军之事，心中不禁犯起嘀咕，难道是哲布库消息有误？
他越想越不对劲，没等天亮，便带着两名侍卫，借口要去找自己“堂孙”，告辞了冯三，朝江宁方向赶去。
三人围着江宁转了一圈，果然远见城东有大片军营。待他再要靠近去看，却在离营七里外便被一队龙卫军持火铳客气拦住，告诉他们营中不纳难民，旁边江宁城中才有善粥。
艾松古无奈在明军巡逻范围外挨到天黑，这才悄悄爬上附近一座土丘，勉强看到了火光组成的明军大营全貌。
他也是久熟战阵之人，仅用了半个时辰便大致数清了营中火光数量，不禁心中大惊——难怪白天有那么多粮米运至，原来此处竟驻有不下两万大军！
糟了！他眉头紧皱，扬州虽有五六万人马，但豫亲王只当南直空虚，若贸然南下，被南人伏击，势必危矣！
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