墨索里尼把脸绷成铁皮，缓慢走下火车，朝元首移动碎步，他的面孔绷得硬邦邦的，好像是刚从冷库拿出来的冻肉，他实在高兴不起来：早上出发前他随便浏览了一份英国报纸，发现英国媒介把意大利比喻为德国的卫星国，让他特别生气的是把他比喻为希特勒的狗腿子——注意，是狗的腿子，连走狗都算不上。他气得脸发白，把那本报纸撕得粉碎，扔在带报纸上车的人脸上。
在火车上，他不止一次地向手下发火：想当年，他率领黑衫党进军罗马时，阿道夫?希特勒不过是慕尼黑街头刷标语、喊口号、打旗子的小混混呢。如今他见风就长了，根本不把他这个老革命放在眼里。
他打定主意：人家不把他当成菜，他自己要自尊自爱，虽然手下的军队不争气，下车后还得端起老前辈的架子，要目不斜视，冷若冰霜，嬉皮笑脸成何体统。
德国元首笑脸可鞠地先伸出手。对于翻脸比翻书快、妒嫉心赛过女人的领袖，元首只得付之一晒。两个人默默地拥抱，相互拍打着对方后背，然后相互推开，扶着对方的肩膀，以锐利的目光相视着对方，似乎都想从对方眼神里发现点什么，然后两人同时把对方推开，各自把手伸向对方的身后。
元首与齐亚诺握手，他不得不承认，这家伙确实仪表堂堂，雕像一般的五官，玉树临风的身躯，笑逐颜开时本来就够迷人的了，还嫌不够，露出更加迷人的两颗虎牙，怪不得冉妮亚被他勾得神魂颠倒，听说他来时丽达乐得差点晕倒。
与他的领袖相反，意大利副总参谋长、在北非战役中丢下部队、化装成士兵逃回国的古佐尼将军显得非常热情，双手紧握住元首的手不放，像鸡啄米一般点头哈腰，要不是因为点头时他的假发掉到地上，相信他还会再握一会儿。后面是国防部长巴多格里奥元帅，再后面的不需要握手了，元首摆了摆手完事。
3月17日早晨，巴台农神庙的门廊在爱琴海早春的蓝天下，从卫城上散发着光芒，在雅典这座古老而骄傲的城市，房屋的墙壁具有巴黎和古雅典的建筑风格，在阳光下熠熠生辉。与这些有着五千年文明的建筑不相符的是人的面貌：刚刚经历了饥饿的雅典市民们神情冷淡，对周围的一切漠不关心。
德国元首和意大利领袖享受着雅典中的一切。轻柔的微风拂过希腊皇家宫殿前的广场，它不仅驱散了冷风，还带来了丝丝春意。但如果谁认为元首把领袖请来是为了逛街和领略希腊文明，那就大错特错了。上次两人在克里木见面，发表的公报说：两国元首就美国参战后的国际政治、军事形势广泛交换了意见，作出了正确的判断，商讨了下一步的计划。其实，元首自始至终给他打气。
回想起克里木的那一次会谈，元首感到又可笑又可怜——
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那天，当听到美国今年可以生产6万架飞机时，墨索里尼一屁股瘫软在沙发上，当听到美国今年可以向盟军提供4.5万辆坦克时，他简直昏厥过去了，当听到美国今年可以造出1000万吨的船舶时，首相似乎只有出的气、没有进的气了，以致于元首把手指放到他的鼻子下，感觉到呼吸正常、鼻孔一开一合、鼻翼扇动时才放下心来。
过了好长时间，意大利领袖猛然醒来，仰天大笑了一阵子，戛然收住笑，发出一阵含糊不清的梦呓：“天哪，美国、苏联、英联邦三国的坦克产量，相当于意大利、日本、德国的三倍，飞机是四倍……”
元首还在给他增加痛楚：“这还是美国1942年的产量，明年他们全部转入战时生产体制后，产量可能要提高到……”“不要说了！”墨索里尼突然爆发，面孔呈青白色，不断地痉挛，发出非人的声音。
在场的人都怀疑他疯了，隔壁与冉妮亚调情的意大利外长兼墨索里尼的女婿齐亚诺蹬蹬跑过来，看到平安无事又跑回去，传来他玩世不恭的声音：“我说过不会变成神经病的。美女，你接着说，拉脱维亚真的女多男少？那太有趣了，我是说，那里的男人们太有福气了，每人可以娶两个媳妇。”
也许是爆发用尽了力量，墨索里尼又变成泄了气的皮球，有气无力地喃喃：“都怪你阿道夫先生，我说过在1942年以前不动对英法动手的，我就压根儿不同意进攻波兰。这下怎么办。”他扑上来抓住元首的手，以致于元首警卫们都围拢过来了：“听我说元首，赶快与斯大林停战，全力对付英国和美国。意大利人是妓女，谁打胜就会跟谁走的。”
那天，元首花了整整三个小时，给他加油、打气，他承认盟国在人力、物力上占有压倒性优势，但事已至此，轴心国只能拼死一搏，也许能死里逃生，险中求胜。他不厌其烦地对墨索里尼解释：“我已经采取了一系列政治、经济和军事措施。首先我改善了德国的政治结构……再者，改变了东方政策。”
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