蒙古部又来犯边。
国朝建立之初, 外患颇多, 蒙古残部便是其中之一。
蒙古部落众多, 长期盘亘北部边陲，滋扰九边。这块心病绵延二百余年, 因着诸般因由，仍未铲除。
国朝先前曾在边境开过马市，与蒙古部互贸, 但因其后蒙古部以牛羊充马匹交易，国朝强制关闭了马市。
眼下蒙古方要求重开马市, 但遭贞元帝回绝。
于是战火再起。
这回阿木尔汗挥军东进, 陈兵宣府，兵锋竟是直指京师。
顾云容现在觉得自己前世真是死得太早, 后面的许多事都未曾见到。
不过她见到与否似乎也没甚紧要的，这等事也轮不到她来操心。
贞元帝正在东暖阁内光火。
“朕看, 马市纷争也不过是个由头！那群凶徒就是来示威顺道劫掠, 每年入冬前可不都要闹几场。”
桓澈深以为然。
蒙古部游牧为生，冬日无处放牧，最是难熬，常来国朝这边劫掠，以备辎重过冬。
因着蒙古部的长期滋扰，国朝的用兵重心一直都在北方，但后来南面倭寇势力坐大, 不得不分心南顾。
眼下北方兵力不足, 官兵驻守各地, 南方的兵又不能动，京师这边一时之间抽调不出太多兵力。
事情确实棘手。
贞元帝看三个儿子均低头不语，愠色愈重：“怎一个个都成了锯嘴葫芦，吱声！”
三人神色各异。
太子极想借此在父亲面前出出风头，但事出突然，他一时也想不出甚好法子。
淮王很想说何不去找阁臣与六部堂官议一议，怎就跟他们三个耗上了。
他这般想着，偷眼去看桓澈。却见弟弟也是垂头闷声，不免忧虑，莫非连七弟也拿不出主意？
贞元帝问过前两个，最后看向小儿子：“别又跟朕说，你无话可说。”
桓澈垂首行礼：“儿子这回有话说，有许多话说，请父皇借一步说话。”
太子与淮王一道退出去后，太子忽对淮王道：“此番出了这等事，六弟与七弟的就藩之期怕是要延宕至明年中了。六弟与七弟还能再看一冬京中雪景。”
语带谐谑，面上却是要笑不笑。
淮王无动于衷。
太子对诸王的敌意几乎是藏掖不住的，他日登基，说不得还要削藩。
削藩可就是捅马蜂窝。
贞元帝打量着眼前跟他谈条件的儿子，微微眯眼。
果真是长进了。
他道：“倘朕不应呢？”
“父皇不应，儿子也是无法，向无子挟君父之理。但父皇何必因这么一桩小事，损毁父皇在儿子心中慈和神武之象？”
贞元帝忽然有些气闷。
他这小儿子适才转弯抹角地与他说，只要他不给他另塞女人，他就老老实实地将事办了。但他把话挑明了，他却又不承认这是交换或者威胁。
事实上，威胁是不智之举，威胁只会令他认为顾云容是个致使他们父子失和的祸首，这样便是将顾云容推到了风口浪尖。而且诸司百衙人才济济，少一个衡王谋划，天也塌不了。
于是他始终持商量口吻，态度恭谨。
他这小儿子实在太聪明，聪明得他有时候不免难安，不禁会想，这么多年来他对他的孝心敬意是否都是假的，他内心是否早与他疏远了。
贞元帝沉默迂久，终于开口：“朕暂应你。”顿了顿，又道，“但你若是迟迟不给朕添个皇孙还不许朕给你物色女人，是不是有些说不过去？”
这便是催促生子之事了。
桓澈敛眸。
生孩子又不是想生就能生出来的。
桓澈回府后，瞧见顾云容坐在荷池边喂鱼。
她垂下脑袋，盯着池内游鱼出神，他步至近前她竟都未发觉。
他思忖一回，轻手轻脚走开。
顾云容又撒了一把鱼食，轻吁口气，正待起身，一抬眼，骤见眼前悬下一只又肥又大的灰褐色壁虎。
还正在慢慢蠕动。
霎时，顾云容脑袋里嗡的一声响，惊叫出声，手里盛装鱼食的小碗脱手掉落。
她几乎是从绣墩上弹起，也没留意面前的人，转头就跑。
桓澈见她仍是没看到他，拎着壁虎几步追上，堵住她的路：“你害怕壁虎？”
顾云容看着他手里犹自蠕动的壁虎就头皮发麻，当下后撤一步：“你快把那玩意儿放下！你要是再拿着，今晚别想进我屋！”
“小声些，你若是吓坏了它，它说不得即刻自断尾巴给你看，它那血可是绿色的，你想想，尾巴一断，绿色的血黏糊糊喷出，四溅开来……”
他手里的壁虎闻言扭了下尾巴。
顾云容的脸已经僵了：“你……你既那么喜欢拿着它，那你不如跟它过好了。”言罢要绕道离开。
桓澈看了眼安安静静趴在他手里的壁虎。
壁虎也默默抬头看了他一眼。
他将壁虎放到太湖石上，回头去追顾云容。
顾云容让他先去净手。他无法，依言照办。
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