鸳鸯和林之孝在宫墙外头又冷又饿，等了溜溜儿一天。
等贾母和探春出来时，两个人忙迎上来，说话的声儿都是颤的：“可急死奴才了！”
贾母疲惫地一个字都不想说，只是点了点头，就上了车，靠在板壁上就合上了眼。
探春忙着先和鸳鸯一起给贾母围上貂裘，又拿了手炉让贾母抱着，方回头问道：“我们一直都在太后太妃跟前，没敢提你们。可冻坏了？吃了东西没有？”
林之孝在车外听见，心里轻轻地叹息。
这个三姑娘是真周到，出来第一句话先问奴才们的饥寒，这哪一个不想着替她效力呢？
鸳鸯低声笑着回道：“姑娘放心。原本等到午时已经冻饿得受不得了，林大爷都想往回走一条街去弄点子烧饼来吃了的。但奴才们有幸，冯家大爷来宫里上差，正好带着那个小厮承影，他去府里给老太太回话时我们见过。冯家大爷就让承影从侍卫处给我们送了热饭热汤来，还弄了点子新炭出来让我们烤火。承影后来出来说，冯家大爷今儿进去领了后头半个月都值夜的差。听说太后那边极喜欢三姑娘，怕是要留些时候，让我们别急。安顿好了奴才们才走的。”
探春心里莫名就是一甜。
细想想又红了脸，忙也坐好，说累坏了，合上眼装睡。
鸳鸯看着她的脸越来越红，憋不住笑意满面。
回到家里，邢夫人、王夫人等都快急死了，一个个的眼巴巴在上房坐等。
贾母的车马从来都是一直赶到上房偏门，下了车，众人忙围随过来，拿了软轿抬进去。
廊下下轿，进门，琥珀等人忙上来伺候。
贾母喝了口热茶，方缓了口气出来，看着邢王笑容满面：“太后和太妃高兴，拉着我和三丫头闲聊，连贵妃娘娘也一直陪着没出寿安宫，后来还一起听了几折戏，所以才回来得晚了。劳你们惦念。”
众人一看是好事，各自合什念佛。
贾宝玉、林黛玉、史湘云等人这才松了心，看着贾母满面倦色，忙都站了起来告辞：“我们不闹您了，您好生歇着吧。”
邢王也忙嘱咐鸳鸯琥珀两句，都退了出来。
贾母又道：“三丫头今儿也乏透了，别跑了，就跟着我睡罢。”
探春正打呵欠，闻言大喜，笑道：“太好了，我正想着回去的那段路发愁呢！”
祖孙两个忙着净面卸妆。
众人散尽，鸳鸯也累了一天回房休息，琥珀等人熄了蜡烛退下。贾母见屋里只剩了自己和探春两个人，就似一股子心气儿泄了，忽然倒在床上，放声大哭起来。
探春被留下来就知道贾母是有急事跟自己商量，见状忙上前去扶了贾母，低声道：“老祖宗先别急，这到底是怎么了？可是大姐姐跟您说了什么？”
贾母边哭边道：“她昏了头了！到底是谁给她吃了迷魂药，让她这样胆大包天起来！”
探春心头一紧，却越发手里温柔，给贾母揉着心口，顺着后背，待贾母慢慢地止了呜咽，方轻声问道：“大姐姐有什么计划？”
贾母脸上渐显愤懑：“她要把薛家那个留在咱们家！”
要给薛宝钗和贾宝玉赐婚？
探春眉梢一挑。
在贾母那么坚持要让林黛玉嫁给贾宝玉的情况下，元妃究竟是为什么还要那样固执？
贾母看了她一眼，欲言又止。
探春忽然明白了过来。
元妃这是看着自己被太后和太妃那样喜爱，所以铁了心要把自己嫁给重臣宗室，好替她自己稳固在后宫的地位，也好让贾府有更具权势的姻亲。
既然自己更适合被拿去联姻，那宝钗就可以放心地留在家里嫁给宝玉当宝二奶奶，然后顺便把薛家的万贯家财也拿过来花用了。
这算盘打得真响！
探春冷笑了一声，问道：“太后说过日要让祖母带着姐妹们一起进宫，宝姐姐风姿过人，如何就能断定一定会留在咱们家呢？”
万一被皇帝看到宝钗，而以宝钗时时刻刻想要“好风频借力，送我上青云”的心思，只怕便是天塌下来，她也不会留在贾府里的！
说到这里，贾母又气又愧：“她说让我直言回明已经定给了宝玉，所以不让带进宫里去！”
探春简直是又好气又好笑，问道：“老祖宗，大姐姐是不是从不曾见过琴妹妹？是不是您也没跟她提过琴妹妹究竟是何等的出色？”
贾母一愣。
是啊，怎么把薛宝琴给忘了？
贾母心里一紧，随即又存了三分侥幸：“宝琴定了亲事了的，应当无妨……”
探春笑了笑，不予置评，站了起来：“这都不是什么大事儿。老祖宗睡吧。明儿一早，二位太太只怕会早早地就来请安了。”
贾母怔怔地看着探春去了外间大床上躺下，从容熄灯就寝，不由得头疼起来。
宝琴来贾府这样久了，薛蝌也投了帖子去了梅翰林府上，可那边竟只是淡淡地叫薛蝌去吃了一盏茶而已，连饭都没留……
就为这个，薛姨妈高兴地跑去王夫人那里好好地感慨了一番世态炎凉，一下午便传得府里上下都知道了。
若是果然梅家并没有什么结亲的意思，皇帝只要稍加暗示，那边就能干脆利落地退婚，到时候，薛宝琴入宫只怕是……
若是宝钗掌了贾府内阃，宝琴在宫中得了宠，王家转瞬间就会把心思从贾家转到薛家！
而宝琴本人比宝钗单纯得多，太后那样的心机，只怕是能把这个孩子拿捏得死死的。
既能如了太后的意，又能如了皇帝的意，还能分掉贾妃在宫里得到的王家的全力支持；而以探春和嫡母关系紧张这一条来看，哪怕是结亲重臣，也不会一门心思地听元妃的话——这只怕是宫里最高兴见到的局面了吧？
若是元妃早就知道自己和探春的算计，打算从此以后一心一意地效忠皇帝，并不去生那些不该有的心思，那这个安排竟还真是个好安排。
可偏生又不是。
一想到这里，贾母只觉得自己这三千烦恼丝坠的自己越发地头疼起来。
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