贾探春听着有些糊涂，情不自禁便问：“那如何大老爷袭爵，却降成了一等将军呢？国公之下乃是侯爵啊？”
贾宝玉呵呵地笑了起来，打趣道：“难得也有我们三妹妹犯了糊涂的时候！国朝的爵位顺序是公侯伯子男不假，可哪里会都实实的给你爵位呢？如今大老爷又不曾能领了实差，不过是靠着祖父的余荫，领个虚职而已。国家自然也就照着平级的武散官，随手给了一个。你没见咱们一家子因着辈分的差别，为了不跟大老爷平起平坐，给珍大哥哥的虚衔儿才是三等将军么？就是这个道理了。”
贾宝玉的话里话外，都是对贾赦贾珍的不以为然。
贾探春心领神会，便不再深究此事，笑着把话题转回了北静王：“那如何北静王爷如今还能领着郡王衔？我听说其他三座王府里，也只是打了祖上的牌子，却没有祖上的爵位。”
贾宝玉来了精神，笑着道：“我正要说——功高莫过救驾。大家虽然嘴上不说，心里却知道，当年的那位北静郡王爷在战场上以身挡箭，救过先高宗皇帝一命！他自己却在帐篷里整整地躺了一个多月，那条命差点儿就没捡回来。所以当时先高宗皇帝就许以王位，还发誓将王爵之位世代相传。回了朝，老北王辞了多少回，先高宗皇帝坚持不允。所以直到太上皇那一朝，北府的王爵始终都留着。
“水家当年乃是世家，家风谦和，礼贤下士，温润如玉。所以不仅在朝的人缘儿好，在野的名声也极好。历代的北王又都忠君爱国，潇洒脱俗，皇帝一直都另眼相看——听得说，太上小时候，跟兄弟们见到老北王，都是要行子侄礼的。传到这一代，现在这位北王名叫水溶，年方弱冠，素性最风流不羁的。
“我听老爷和幕僚们都说起过，他家里人口多，族人来依附的更多。因名气日隆，性情又好，众贤上京时，找不着门路售与帝王，便都先去找他。也亏得他耐烦，竟是一一接待，仔细考校。若是有那个治世能臣，他二话不说便引荐给皇帝；若是那些个眼空心大的词臣墨客，他便留在府里一起饮酒作乐。因此，竟是上上下下，无一不说他好的。
“前儿听说，海外来了好些人，鸿胪寺的通译不够使，还是从他府上借了些人去帮忙，都赞不绝口呢。事后那些人都不肯回国，又无处安置，他便亲自去皇上那里请了旨，都带了他家去养着。要走便送路费，不走便跟着门客学中国话。我眼馋了许久，这会子竟因此被他下了请字肯让我进府，我必要趁机去看看的。”
贾宝玉越说越兴奋，贾探春越听眉头锁得越紧。
贾宝玉发现了探春的愁容，停了下来，奇道：“我看着三妹妹似乎并不高兴，却是为了什么？”
贾探春叹了口气，道：“二哥哥，我且问你。你却才说，太上幼时，对老北王持子侄礼，那如今皇上跟现在这位水王爷，却是如何称呼？”
贾宝玉笑道：“这个我却知道。昨儿他给的我见面礼，就是皇上前儿才赠了他的鹡鸰香串儿。所以当今自然是跟他兄弟相称了！”
《诗经*小雅》里有“鹡鸰在原，兄弟急难”的句子，所以鹡鸰一般都用来比作兄弟。
贾探春听了便摇头，叹了口气，又问：“当日他家军功最高？”
贾宝玉何等聪明，自然对贾探春的忧虑隐有所感，忙笑着开解：“那又如何？他家如今又不在军中了。不过领着北静王的虚衔儿罢了。”
贾探春有些哭笑不得，只得耐着性子继续问：“照你所说，他家是不是现在有许许多多的名士奇人？”
贾宝玉有些犹豫，但还是缓缓点了点头。
贾探春接着又问：“而且，他的名声极好？是不是已经有人私下里唤他小孟尝？”
贾宝玉的脸色终于变了。
功高、人多、名声大。这三者一字排开，简直就是——谋逆的必要条件啊！
贾探春叹了口气，摇摇头，站了起来，再点了最后一件事：“他家既然没有实缺，只是郡王的虚衔儿，那么那样多的人口要养活，还不能在外头巧取豪夺坏了祖祖辈辈的谦和名声，那北府究竟得有多少产业才能做到？你说他素性洒脱，不耐俗务，那他得有多少心腹人等替他打理庶务？”
贾宝玉的脸色渐渐有些苍白。
贾探春又道：“咱们家如今便是凤姐姐打发那穷亲戚的话，托赖着祖父的名声，做个穷官儿而已。这样的人家跟前，他都能礼贤下士到了特意见你一面的程度。你可想而知，他在旁的傲骨奇人面前，究竟又是一种什么样的姿态。二哥哥，咱们说句大不敬的话，若你是当今，你忍得了么？”
贾宝玉额头涔涔，忽然又义愤填膺起来：“这样的好人，难道不该好好待他么？什么忍不忍的！三妹妹，你这分明是——”
小人之心四个字到了嘴边，又被贾宝玉咽了回去。
贾探春轻声地笑了起来，摇头叹道：“二哥哥，但愿是如你所想。只是你也知道的，天子们最擅长的，便是待人——子姑待之……”
子姑待之……
这是郑伯克段于鄢里头的话。这是郑庄公等着自己的弟弟共叔段“多行不义必自毙”，所以拒绝了大臣提出的要马上剪除祸根的意见，而是要让共叔段自己作死自己——子姑待之：你先等等看。
贾宝玉想到了自己家的两个莫名降了那么多的世袭虚衔，忽然觉得，自己是不是真的太善良了。
啪嗒一声，茶碗掉到了地上，摔成了碎片。
贾探春沉默地回到了房间。
她知道，自己的这一番提醒，贾宝玉对那位北静王爷一定会兴起戒备之心。以他的性情，若是北静王真的是个红尘外的风流客，那他应该会更热衷于与其结交。但如果水溶有一丝一毫的不臣之心，以贾宝玉的敏锐和偏狭，只怕看了出来便会立即疏远。
自己这一步若是猜对了，那么贾府究竟是为什么败落的，以及该怎样才能真的挽救这一府的人，自己心里，也就有数了。
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