13世纪，英格兰境内。
曼彻斯特位于盆地之中，北方和东方毗邻奔甯荒野，南面是柴郡平原。市中心位于艾威尔河东岸，靠近另外两条河——麦诺克河和埃瑞克河的汇流处。
默西河经过曼彻斯特的南部，沿河有一座庄园。
庄园整体外观上是上面大于下面，采用半木构建筑，内部墙面上挂着大量珍贵油画，外面有庭院、露台、花园、草场和喷泉等。
这个占地500多英亩的辽阔庄园，就是莱茵子爵的德温庄园。贵族地位越高不代表封地越多，祖辈们不断积累财富，扩大土地，到了莱茵子爵继任的时候，府邸已经发展到堪比一些伯爵、侯爵的规模。
莱茵子爵的全名是布斯曼·维克·冯·塔布里斯·子爵·伯恩斯，贵族们总是拥有一大串冗长的名字，莱茵是家族名称，伯恩斯才是他的名字。
伯恩斯是世袭贵族，而且是终生制。如无意外，比如国王亲自为他加爵，否则他一生都将是子爵。
默西河上水雾飘渺，小草盈盈而动，仆人们忙碌起来，打扫房间、修剪树枝、去草场喂牛或是挤奶。庄园东面是一大片棉花树林，有一批专门的女工，从每年10月左右开始采摘，到11月结束采摘，收集而来的棉花由子爵联系商人卖掉。
这是莱茵家族目前主要的经济来源，作为和男爵一样的低等贵族，可以说他们一族积累了可观的财富。
此时，伯恩斯还没有起床。纱帘被撩起，有男仆在耳边轻轻呼唤，“子爵大人，该起床了。”
伯恩斯睁开眼睛，他一向浅眠。男仆端来水盆，里面有一块棉布，他拿起来挤干，擦拭伯恩斯的面颊。
看着跪在脚下的人，伯恩斯抬脚踩在对方肩上，细麻布制成的上衣往上翻起，他还未穿上裤子。
“抬起头来。”他让男仆抬头。
年轻、甚至有些年幼的男仆，慢慢仰起下巴。
那是一张极其出色的脸，糅杂着少女的娇丽与少年的英气，碧绿色的眼睛，挺翘的鼻子，嘴唇像花园里的玫瑰一样鲜艳，他的眉毛、睫毛和头发一样，都是浅浅的白金色。
伯恩斯回忆，这名男仆是从一个行脚商里买下来的，对方说男仆是一个北欧人。可他没有北欧人颅骨突出，脸部宽大的缺点，乍一眼看上去就像个日尔曼人。可还是很容易察觉到他的不同，和伯恩斯这个纯粹的日尔曼人不同，他的白金色毛发，以及浅绿色眼睛只有在高纬度极寒的天气下才能形成。
伯恩斯命令道：“给我穿裤子。”
贵族的裆部就在眼前，沉睡的性/器周围，黑毛丛生，强烈的雄性气息冲进鼻腔，男仆垂下眼睛，服侍他穿上裤子，长筒袜和靴子。
伯恩斯站在镜子前，现在流行一种外衣，上身如马甲，下面长至膝下，这种无袖长衫，肩部向两侧延伸加长，就成了帽式装饰衣袖。
镜中男仆为他戴上圆饼头饰和敞胸披肩，最后披上羊毛斗篷。等到一切准备妥当，男仆讨好得向他汇报今日的早餐，除了必备的早茶和羊肉，还有维多利亚松糕、三明治和烤饼。
伯恩斯抚了抚衣领，转身手指摸向男仆的脸颊，男仆在他的掌心蹭了蹭，收回手不出意外看见对方失落的眼神，像小狗一样。
“你和那个新来的女工是什么关系？这几天经常见你们待在一起。”伯恩斯问他。
男仆迟疑了下，回答说：“黛丝以前帮助过我，这次她来庄园工作，我想帮助她，让她尽快适应。”
伯恩斯冷笑，“现在并不缺人，她能进来想必给了谁足够的好处，你还以为现在人家需要你的帮助？”
男仆眼神乱瞄，被主人这样质问，让他有些害怕，想起黛丝善良的举动，心里并不赞同他所说。当然面上不敢表现出来，讷讷点头，眼睑下方泛起微红，如抹了一指蜜粉。
伯恩斯知道小男仆没把他的话放在心上，不过有他留意就够了的，庄园发生的每一件事都不会逃过他的眼睛。
享用完早餐，伯恩斯带男仆去了书房。
莱茵子爵是一位闲散的贵族，自他继位以来，几乎没怎么接待过其他贵族，棉花生意也都是销给父辈们还在时的几个老商人，他每天的生活就是关在房间里看书，偶尔去河边走上一圈。
他翻开上次的书接着看下去，男仆立于他身侧，低下头盯着脚尖，这是主仆两人一贯的相处模式。
安静的空气呼出鼻间，男仆思绪渐渐放空，他想到外面正在爆发的英法战争，是那种看不到头的打发，又想到刚才主人的早餐，里面的烤饼真的好香啊。
男仆想自己是完全被卖给了封建主，终生被限制自由，任由其打杀。很难说清他和农奴谁更悲惨一些，因为这个时期农奴要承担的税务非常吓人，这样一想，只是伺候人就能吃到饭还不饿死，还蛮划算的。
觉得蛮划算的男仆，或者说是艾伦，对艾伦，在这个封建主义社会他成了一名贵族的男仆。
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