北京，紫禁城。
乾隆听着新任军机首领大臣阿桂的报告，“陛下，据可靠消息，南方伪明的王秋已然去世，其指定的接任者黄冠成威德，不足以服众，为我朝叛逆宫兆麟威逼，已经退位，甚至据传已被杀死，南方乱局已现，军机处诸同僚的意见，是否趁势发动对伪明的进攻。”
此时，仅仅是乾隆与少数重臣的小型照会。并不担心泄密，因此，乾隆询问，“桂中堂，汝等觉得我大清能够再次克复江南？”
阿桂面有难色，“现今伪明在江南大势已成，根深蒂固，恐不易断其根基，克复江南更是难上加难，最佳态势，战线南推至长江一线，与伪明分江而治。”
乾隆再问，“一旦占据江北，桂中堂可有把握守住而不失。”
阿桂跪倒叩首，“陛下恕臣等无能。”
乾隆沉吟片刻，让阿贵等人站起来，说道，“既如此，一城一地的得失，无关大局，又何必关注？”
阿桂下跪，“陛下深谋远虑，臣等所不及，应如何应对，请陛下明断。”
乾隆说道，“东北为我大清龙兴之地，绝不容失。然十数年前，东北蛮夷外有新华夏贼囚之助，内有地利人和，我大清为其所趁，痛失外东北，且威逼龙兴之地。不可忍也。”
和珅此时也因为做事谨慎又灵巧机敏，深得乾隆宠爱，得以在军机处行走，不失时机的赞叹道，“故，陛下有鉴于此，内迁移民以实东北，大发劳役以修道路，从此东北交通便捷，再无用兵艰难之苦。圣天子明见万里，于细微处听风雷，能人所不能，臣敢为陛下贺，为大清贺。”
按道理，乾隆发言，边上若有人胆敢插话，无疑是逆龙鳞之举。但是和珅是谁啊，自古拍马屁第一梯队的人，察言观色的能力是数一数二的。他见到乾隆说完后，面有难色，显然是想到了在外东北的数次战败。此时，自然要接过这个茬，并顺势赞扬乾隆一番。
果然，乾隆听闻和珅的马屁后，身心舒爽，精神也是大振，“正是。东北用兵难点在于，道路不便，外加人口稀少，不足以为大军提供充足补给。现今，我大清在东北不仅有精兵强将，更有充足补给，以及民众之支持，克复东北，正是良机。”
众人赶紧拜服。即使是老谋深算的阿桂此时也有些佩服乾隆，这几年的艰难形式不仅没有击垮乾隆，反而让乾隆真正成长起来，没有了以往在温和表面下的盛气凌人与对人的不屑一顾，不仅展示了自己的睿智与权谋，对于众人也有些真心起来，使人想到了满清的雄主皇太极，因此将满清的官员紧密团结了起来。因此，满清才能在风雨飘摇中依然巍然不动，与南方的大明有攻有守，殊为不易。
此前，乾隆在东北的种种举措，阿桂因为南方战事的牵挂，并没有太放在心上，都是乾隆一手主抓的。此时，阿桂看来，确实是高瞻远瞩之举。
因此，乾隆决定，趁着南方大明动乱，从南方抽调精锐北上，一举攻克伯力等几个酋长国的据点，覆灭酋长国，使得外东北再无外忧。
众人商量此次出兵的主将人选。乾隆与阿桂不约而同的想到了福康安。
福康安为人坚韧，即使身处危局也能沉着应对，最关键的却是计谋深沉。虽然在与南方大明的战斗中几经失败，但是表现可圈可点，在随后的成都之战中，重创了大明的四川军团，使得四川战场是满清唯一处于攻势的地区。此时，满清已经重新将四川江北之地纳入囊中，占据了四川七成的土地。虽然说，福康安的成功离不开乾隆的大力支持，在四川，无论是中层将领，还是下层的士兵，都是精挑细选的，比如能征善战的健锐营大部就在福康安属下，战斗力冠绝满清。但是，即使如此，阿桂也不会认为自己能够比福康安做的更好。阿桂已经预料到，自己一旦不在了，福康安就是接任自己的最好人选。因此对于破格提拔福康安的乾隆也开始佩服起来，乾隆看人用人的眼光确实很不错。
因此，无论是乾隆还是阿桂，都在想尽量将福康安提拔重用，使之成为类似韩信、岳飞那样的军中一言九鼎的无敌统帅，才能团结军心民心，让满清在如此艰难的情势下生存下去。可以说，乾隆与福康安这对君臣的组合，远远超过南方大明的朱宪彝与宫兆麟的组合，若不是大势如此，绝对是被吊打的对象。
事实上，福康安确实是很有能力的统帅，可惜乾隆君臣漏掉了一点，福康安是个短命鬼，对他越是倚重，对满清的伤害就越大。当然，这是后话了。
不过虽然确定了对北方的方针，也没有放弃对南方的策反。按照乾隆的旨意，满清捏着鼻子，派出间谍与宫兆麟等满清叛逆接触，试图策反这些墙头草。这样，就可以不战而胜，上上之策了。至于结果，就要看天意了。
1786年春，山东的清军主力南下，发动对徐州的攻势。
南京方面虽然政局方面有些动乱，但是为了大家的利益，宫兆麟还是与留华派达成一致意见，停止一切在军事与政治方面排除异己的举动，合作一致，从南方向徐州调兵，试图保住徐州之一战略要地。否则，对于大明来说，攻守就将异位，将极为被动。
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