是的，尽管即将成为我岳父的那个人早已没有了领地，日子过得非常拮据，但他却倔强地保留着身为男爵的排场，家里的男女奴仆不下二十人。这些可怜虫自幼便服侍主人，根本不敢想象无人庇佑的生活，即使沦落到以豆饼野菜充饥的地步，也全然没有自谋生路的打算。那个管家名叫鲁盖德，和我见过两次面，看上去还是挺稳重的。
随着各类菜品陆续上桌，宾客们纷纷落座。刚鬣夫人的位置在女眷的次席，紧挨着里盖尔，而伊琳娜差点被安排坐到门外去。男宾这边则是塔盖尔为首，西德盖尔并未列席，而在场众人似乎也没有谁去好奇领主的下落。
新年祝词结束时，主菜全部上齐。这一年多的时间，埃迪悉心打磨厨艺，不仅把我教的中餐菜品做得有模有样，还触类旁通，兼收并蓄，改良了诺德人和瑞驰人的一些特色美食。所以今天这一桌子水陆俱备，十分丰盛。而作为压轴的自然是那道老蚌怀珠。
不过客人们对这道菜反响极差，刚鬣夫人甚至大声质问塔盖尔，岂有过年吃鱼的道理。坐在身边的森加德男爵也摇头苦笑，小声对着我嘀咕。
“我听说这个所谓的名厨埃迪，原是松木了望塔的农夫，想来他是穷苦日子过惯了，不懂咱们贵族的规矩。若是幽灵之海出产的鳕鱼，还勉强上得今天的餐桌，寻常河鱼怎能拿得出手？何况这鱼都没有开膛，难不成让在座的绅士和淑女们连着内脏一起吃了？唉，这可真是给塔盖尔大人丢脸了，怎么收场啊？”
我根本懒得搭理他，这菜的来头太大，说出来吓死人，只是尔乃蛮夷，山猪何曾吃过细糠？
岂料老头儿竟以为我是没听懂他的意思，又喋喋不休地详细讲述起来。依他的说法，肉食乃是贵族餐桌上最璀璨的明珠，而其中又以猪肉为最佳，其次为羊肉、鹿肉，再次则牛肉和其他走兽。禽类的肉不及兽类，其中鹅肉勉强堪用，鸡鸭之属难登大雅。
至于鱼肉则最下等，河鱼尤劣，一般都是熏制或腌制后，给穷苦人家过年开荤的。但凡家里能养得起几只鸡，也不会在最重要的日子吃这种玩意儿。唯一的例外是在幽灵之海深处，有一种传说中的巨型鱼类，名叫鲸鱼，据称其肉极为肥美。森加德男爵谦虚地表示，自己也只是听说过，却未曾得见，更遑论品尝了。
好在埃迪的出现暂时平息了大厅里的议论。按诺德人宴会的传统，厨师要用自己做的最后一道菜表演个节目，然后接受宾客们的致谢。上一次给老爹接风，表演的是烧烤套娃，而这一次，客人们脸色不善，都在等着要一个说法。大过节的，给贵族老爷们吃鱼，这几乎等于是在骂人了。
埃迪的光头反射着或愤怒、或嘲笑的视线，他似浑然不察，只自顾缓步上前，对塔盖尔深施一礼，随后拿起一双公筷。他将一只筷子深深插在鱼头和背脊的连接处，口中念念有词。
“一箸定乾坤，愿斯图恩家族如白河之水，与世长存。”
另一根筷子紧挨着前一根扎进鱼肉，随后沿着鱼背游走，直至尾鳍。
“一箸开基业，愿斯图恩家族强大无匹，他的敌人如离水之鱼，无根之木，败不旋踵。”
埃迪将这半片鱼肉掀起，座次靠前的客人全都屏住了呼吸。
先是一阵奇香扑鼻。要知道汉字便是以鱼羊为鲜，埃迪这厮以虾和羊肉为丸，佐以松茸，在鱼腹中蒸熟。这一桌子只会吃烤肉的老粗，哪里享受过真正的美食？一口气吸入，竟舍不得再呼将出去。
鲜美的蒸汽氤氲开来，但见肉丸饱满、雀卵晶莹，散发着珍珠般的光芒。埃迪取过小勺，盛满了一只小碗，恭恭敬敬地摆在里盖尔的面前。
“愿斯图恩家族人丁兴旺，愿他的子孙如夜空中的繁星，如海岸边的沙粒。”
埃迪再次行礼，不动声色地向斜后方撤了一步，躲过了里盖尔的杀人目光。
没有人再敢出口质疑这条鱼了。人家厨师三句词都是祝福主家的吉祥话，谁要是再看不惯，那就未免太过于不识抬举。坐在远处的人，本已经迫不及待，想要打开自己面前的这条鱼，只是找了一圈，却没发现开膛破腹的刀口。屋里又是一阵吸气声。
塔盖尔捻须微笑，举刀割开鱼肉，分给众人。男宾们抡起刀叉，毫不客气，而女士们却一时犯了难。那溜滑滚圆的丸子，在刚鬣夫人的盘子里四处逃窜，最后终于被一把勺子阻住去路，葬身巨口。夫人点亮了三角眼，擦了擦额头的汗水，抄起钉耙，寻找下一个猎物。
我拿着筷子，稳稳夹起一枚鸟蛋，扔进嘴里。这一行为引发的轰动甚至不下于埃迪掀开鱼腹的那一刻。接下来的时间里，我只能不厌其烦地向周围的人讲解使用筷子的方法，而女宾们则支棱起耳朵，目不转睛地观察，并且偷偷在自己盘子里尝试。
新年的宴会当然不是为了吃吃喝喝，塔盖尔在席间公布了佛克瑞斯领来年各行各业的税率，以及对一些特定行业，如铁匠和石匠之类的照顾政策。丹格尔则是再一次把我招呼到角落里。
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