里盖尔躲在旁边窃笑。
丹格尔的话让我有些发懵。他和我在伊琳娜塔湖南边的塔洛斯祭坛见面，分析当时的局势，曾经信心十足地表示，图留斯将军必然会把夺取佛克瑞斯领，打通陆地交通线作为战略上的首选。此后的发展似乎也印证了他的判断，帝国军团果然大兵压境。
这又何错之有？
“可是，图留斯将军确实亲自率兵……”
老狐狸抬起前爪，打断了我的话头，继而转向老爹。
“要不，你来说？”
“小子，你见过图留斯将军吗？”
“说起来，我还真的见过他，就在巨龙摧毁海尔根镇那天。他有这么高，肯定不年轻了，头发几乎全白……”
其实，我那天震惊于自己的倒霉运气，满心只想着逃命，并没怎么仔细观察，眼下只能一边回忆，一边比划。
“你可快闭嘴吧！”
里盖尔拽了我一把，朝着满脸阴沉的老爹努了努嘴。
“呵！没看出来啊，你小子还真是见多识广！那你觉得，如果自己站在城墙上，能不能认出几百米外，一个戴着头盔的人，是不是图留斯将军本人？”
老爹阴阳怪气，我赶紧缩回椅子里摇头。
按他老人家的说法，天际的领主们，对这个图留斯将军了解不多。虽然老爹和塔盖尔都曾经参加过三十年前的世界大战，亲身到过帝都所在的西罗帝尔省，但是他们当年毕竟只是二十来岁的毛头小子，能接触到的也就是身边这些年龄地位差不多的同袍，老爹更是很快就重伤退役。
两个人都没有和图留斯将军共事过，甚至此前都没听说过这号人物。想来也是，图留斯和他们年纪差不多，帝国军团又特别讲究论资排辈，甚至大多数高级军官都有年龄限制，比如军团长一职，就要求必须年满四十五岁。那个时候的图留斯，大概率和他俩一样，只是个大头兵或者基层小军官。
无论如何，皇帝陛下不会派一个没带过兵的草包来天际，但考虑到与梭默脆弱的和平协议随时可能破裂，他估计也不会派遣自己真正信赖的嫡系。丹格尔在重新掌权之后，多方打探关于此人的消息，却最终只得到一些流言蜚语和志怪传奇。他把这些碎片拼接在一起，勉强凑出图留斯将军的侧写。
大战之后的帝国千疮百孔。皇帝本人的亲卫在帝都攻防战中损失惨重，有些部队的建制甚至被打没了。大敌当前之时，他不得不放任各地自行募兵勤王，而这些队伍在战后便成为了割据一方的军阀。他们名义上是帝国的总督，实则把持了当地的财政和军事，当起了土皇帝。
提图斯·迈德二世并非不想铲除他们，只是他无力为之。事实上，即使在自己的宫廷内，他也被多方掣肘。想要推行的政令被元老院以各种理由搪塞，勉强通过的议案在帝都内部都难以贯彻执行，遑论其他城市。这种形势下，治理成了一句笑话，曾经繁荣安全的帝国腹地，如今却盗匪横行，民不聊生。
尽管处境艰难，皇帝却并没有放弃，他将目光放在了军团中的后起之秀身上。曾几何时，军团都要宣誓忠于皇帝和元老院，现如今却堕落为豪族的玩物。所幸者，终归还有人记得荣誉和信仰，也愿意致力于匡正时弊，中兴帝国，图留斯便是其中之一员。
然而陛下能赐予他的，不过一纸任命书而已，刚满三十岁的图留斯被破格提拔，成为布鲁玛市的财政官。正常情况下，这一职务要求年满三十五岁才可担任。这倒并非因为皇帝对他青眼有加。在这几年中，类似的任命书不知道发出去了多少，大多数人拿到之后都嗤之以鼻，随手扔进壁炉。
但图留斯却孤身赴任。
财政官的职责是管理当地的税收和政府预算，权力是很大的。有能力者，甚至能通过插手后勤，在军团中获得一定的影响力。布鲁玛市的城主当然不会让图留斯真的去做这么重要的事情，所以三年的时间里，这个帝都来的愣头青无所事事，在城里城外四处流窜。
第四纪元186年日暮月末，城主大人拗不过夫人和女儿的再三恳求，不得不宣布举行宴会。
那是一个美妙的夜晚。角落里燃烧的熊脂稍稍驱散了冬季的朔气，巧妙地将大厅的温度维持在恰到好处的水平，即穿着一件修身薄款裘皮大衣的人，既不会感到寒冷，又不会觉得燥热。华灯初上，贵客临门。迎宾的男仆用嘹亮而不尖锐的声音唱出他们的爵位、官职或雅号。城主大人强忍破财之痛，面带春风，与每一位访客寒暄。
“仓促之间，准备不周，区区薄礼，难成敬意，只是给夫人和小姐闲时赏玩，还望城主大人代为笑纳。待新年之时，小人另有一番心意。”
一团包裹在华服中的肥肉蠕动到城主面前，领口处探出的光秃球体反射着耀眼的光芒。那球上裂开一道缝，排挤出谄媚的言语。肥肉身后跟着两截竹竿般纤细的男童，各自捧起一只精美木盒。盒盖掀起，露出躺在红色锦缎中的珍珠项链。那圆润饱满的珠粒，即使在肉球的夺目光辉之下，依然倔强地散发着柔和的微光。
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