我和施泰因迎着熹微的晨光向东进发。不同于昨天穿越的狭长山谷，前方的地势非常开阔，树木却很稀疏。此地已经接近雪线，即使在七月时节，我们的脚下仍是一层薄冰。
“大人请看！”
我手搭凉棚，望向施泰因指明的方向。
那是一座冰雪覆盖的废墟，连接苍白关和纽格拉堡垒的官道从它的北面擦肩而过。这条路几乎全部被掩埋，我之所以能够辨认出来，是因为官道两侧每隔一段距离，会有一道石墙作为护栏。扫去最上边的松散积雪，我仔细观察路面上一指多厚的冰层。冰面光滑平整，看上去最近一段时间内，没有马车之类负重较大的交通工具从上面通行。
施泰因在附近转悠了一大圈，似乎也没有什么值得一提的发现。稍事休整后，我们便沿着官道继续前进。苍白密道的入口距此颇有一段路程，即使我俩这种脚步轻快之人，也要走上整整一天。
山风卷起冰渣，胡乱拍打在我的脸上。四周的景色极为单调，远方是覆盖着冰雪的山峦，脚下是滑溜的官道，一条融化雪水汇成的涓涓小溪无声流淌。想要消磨乏味旅途带来的疲惫，最佳的办法莫过于聊天，于是，我向施泰因询问起苍白关的信息。
“我也是跟随大人之后，才有机会来杰罗尔山里见见世面，此前只是听家父说起过这边的情况。”
据我的扈从介绍说，苍白关作为沟通天际与西罗帝尔两省的要冲，曾经是由帝国军团派人驻防的。然而随着帝国实力的衰退，驻军人数一减再减，终于，和梭默之间的战事成为了最后一根稻草，这里仅剩的几名士兵也被抽调至南方前线。佛克瑞斯和布鲁玛的领主都没能在第一时间意识到问题的严重性，直至强盗开始拦路杀人，两地的联系彻底断绝，这才开始各自调兵遣将。
啸聚山林的匪徒利用复杂的地形，与南北两侧的强敌周旋了一年多。在佛克瑞斯的军队里，甚至一度有谣言，说这些恶棍与狩猎魔神海尔辛达成了邪恶的交易，可以随心所欲地变化为山羊，从而攀岩越岭，偷袭那些不够谨慎的士兵。不过，乔娜将军带领的天际军团驰援西罗帝尔时路过此地，他们如虎入羊群，轻而易举地收复了苍白关。
塔盖尔正是天际军团的一员，他迅速将消息传递给自己的父亲，时任佛克瑞斯领主也马上派出士兵，接管了这座关隘。布鲁玛方面对此持一种默认的态度，因为他们没有足够的兵力去争夺如此易守难攻的据点，事实上，领主连维护城内的治安都力有不逮。
然而苍白关却成了佛克瑞斯领的累赘。
所有的补给必须从腹地运输，辎重队从纽格拉堡垒出发，沿着崎岖的道路进入杰罗尔山脉。尽管大部分强盗已经被消灭，但仍有小股贼人剪径，所以护卫人员亦是不可或缺的。每次运输，至少有三分之二的食物被消耗在往返途中，守军所能得到的极少。
再加上恶劣的气候条件，让驻守苍白关变得更像是一种严酷的刑罚。但凡家里有点门路的人，都会想方设法避开这件苦差事。丹格尔接任领主之后，考虑到种种困难，逐步减少了苍白关的驻军。到去年冬天雪崩发生时，这里只剩下五个人，他们大概是没能逃出生天。
至于苍白密道，其实是指苍白关所在的峡谷，如今已经被雪崩彻底填满。即使过了大半年，那里仍然无法通行。我也只能是在入口附近，草草感受一下冰封的泥石流所带来的震撼，旋即打道回府。
再次路过废墟时，我们正好要扎营过夜。说是废墟，其实只是五根尚未完全倒下的石柱。每根柱子都由巨石砌成，最粗的两根约摸要六人才能合抱，最细的也要三人才勉强可以。即使石柱都已折断，但高度仍然超过三米，由此可以想见，原本矗立在此地的建筑是何等雄伟。
“施泰因，你说向苍白关运送补给极为困难，那么这些建筑，又是出自谁的手笔呢？”
“我不知道，大人。我从没听说过此地有人定居。”
小伙子非常坦诚，然后就转身去拨弄着篝火。
石柱所在的地势稍高一些，背靠一座峭立的山峰。官道从东方来，在此折而向北，隐入群山之间。西边不远处就是通向溅血王座堡垒的峡谷，而正南则是一片平坦的台地，面积有四五个足球场那么大。无论这些石柱是何时，由何人所建，毫无疑问的，这里曾经是一个繁荣的村落。
这些石柱原本支撑的，很可能是村子里最宏伟的建筑，要么是神殿，要么是议事堂之类的。而南边地势较低处，大概是村民们的住房。
“施泰因，回去之后安排一下，我需要这个地方的详细地图，包括眼前这片空地的面积，还有两侧的山势走向，以及山的高度。”
“是，大人。”
这里的地形让我想起了长城。我在前世曾经游览过好几座有名的关隘，对于那惊人的创造印象极深。而现在，我的眼睛里如同出现幻境，一座雄关拔地而起，矗立在群峰之间，面向东南方的苍白密道入口。两道城墙随山势舒展，如双臂张开，左臂将官道护于肘腋之下，右臂把峡谷掩在城关身后。城墙上设置烽火台，狼烟一举，纽格拉堡垒和溅血王座皆可望见。
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