曹操率大军西征，所过之处，各部落联军土崩瓦解，或降或逃。
张鲁逃到巴中后，坐等曹操遣使者招降。之前有人劝张鲁投奔刘备，被张鲁严辞拒绝。张鲁认为刘备占据的是蛮荒之地，人口少，缺少活力，不利于五斗米道的传播。而曹操占据的是华夏昌盛之地，地广人多，不但利于五斗米道的传播，而且可保富贵平安。
后来历史的发展表明，张鲁的选择是完全正确的，有魏一代，五斗米道得到很好传播。西晋代魏后，五斗米道进一步发展，甚至成了国教。而被张鲁抛弃的川蜀，最终被西晋所灭。
曹操收到张鲁来信，阅毕大喜，对众文武说道：“张鲁降矣，吾当以礼待之！”
张鲁之所以受到曹操优待，因为他在撤离汉中时，没有破坏财物，没有焚烧粮库，说这是国家财产，不可破坏，此举得到曹操高度评价。
不久，张鲁带着全家谒见曹操，曹操任命张鲁为镇南将军，以客礼相待，封张鲁为阆中侯（一作“襄平侯”），食邑一万户。封张鲁的五个儿子及阎圃等人为列侯，让自己的儿子曹宇娶张鲁女儿为妻。
此时曹操面临着进兵与撤兵的选择。如进兵，攻占巴蜀，把刘备驱逐到荆州地区，再从北、西二面进兵，消灭刘备集团。然后东下灭孙权；如撤兵，则休养生息，先征孙权，再图刘备。
众文武议论纷纷，大多主张兵进巴蜀，驱逐刘备，以刘晔、司马懿的主张最为强烈，但被曹操否定了。
当时不少人认为曹操错失良机，趁刘备在巴蜀立足未稳，趁势进兵，就可占领巴蜀地区。
其实曹操不傻，在这件事的处理上相当理智，其实是正确的。
曹操如果听从司马懿、刘晔的建议，最后的结果可能是惨败。为何如此说？司马懿、刘晔只看到刘备目前弱小一面和未来潜力如何，却没有看到曹军一方的力量，以及天下大势。能够看清一件事情的真伪，这个人是智者；能够看清天下大势的走向，这个人才是真正的有大胸襟的政治家。而曹操无疑就是这样一个人。
曹军击败张鲁军虽然不到一个月，靠的是运气，此前和不少部落激战，战斗力下降不少。如果再征巴蜀，肯定打不过刘备军。所以，曹操没有得陇望蜀，而是选择了撤军。
曹操有一句名言，叫做“为将当有怯弱时”，一个将领面对强敌要有敢杀敢拼的斗志，却也要有低头怯弱的时候，唯有这样才可以了解进退，拥有更多的胜利。
曹操遣张合攻打巴中的刘备军，留下夏侯渊镇守汉中，大军班师回邺城。
大汉建安二十一年二月，曹操率军回到邺城，三月初三，他拿起农具，到籍田耕种，体会百姓劳作之苦。五月，天子刘协根据群臣奏议，下诏封曹操为魏王。至此，曹操达到了他职业生涯的顶峰，位极人臣，名垂青史。
那一年，曹操62岁。老骥伏枥，志在千里。
邺城魏王府议事厅，曹操与程昱、刘晔、董昭、杨修、司马懿等谋臣聚在一起，商议国事。许褚、桂香佩剑立在曹操身后，神情肃然。
曹操开言道：“前不久，代郡乌丸代理单于普富卢和部下的侯王朝见陛下。看来呀，我这个魏王，还得排在天子之后。”
杨修说道：“魏王不必多虑，某有一计，可使魏王与天子在这方面的待遇相同。”
曹操望着杨修道：“德祖有何妙招？”
杨修朗声道：“魏王可遣使至匈奴，让南单于呼厨泉带名王来邺城朝贺。如此一来，你不就和陛下在这方面待遇持平了吗？”
众谋臣听了，纷纷点头。
曹操大喜，笑道：“此事就由德祖全权操作，我倒想看看，这匈奴单于长得是何模样，呵呵。”
杨修大声道：“遵命！”
不久，匈奴南单于呼厨泉果真带着名王，到邺城朝贺，使曹操的虚荣心得到了极大的满足，厚赏了杨修。
只要是人，都有虚荣心，或大或小而已，曹操也不例外。
曹操下令，任命钟繇为国相，协助他管理行政事务。
此时的曹操，出行时前呼后拥，仪仗和天子相仿。国中之人，都知曹操掌握实权，天子刘协成了摆设。
此时许褚之家，人丁兴旺。大夫人邵婷生下儿子许仪后，掌管家事，不再过问军旅之事。后来桂香生下龙凤胎，儿子许耀，女儿许菊。如此一来，许褚有了二儿一女，十分幸福。
一日，许褚下班回家，见邵婷带着三个孩子在花园里玩耍，遂说道：“夫人，孩子大了，要像魏王那样，多读点书，将来才能成为济世之才——”
邵婷听了，噘嘴道：“仲康，现在这世道，读书有什么用，我看还是多练练武术管用。”
许褚瞪了邵婷一眼，“你懂什么，现在北方太平了，读书之人会得到重用。魏王大兴办学之风，越来越重视读书人了。”
邵婷揶揄道：“好呀，仲康喜欢读书人了，变得文雅了。我告诉你，你再怎么说读书人好，人家依然认为你不是一个读书人，许家不会出读书人，哈哈哈！”
旁边闪过桂香，笑道：“姐姐说得好！说得好！”
许褚气得跺了跺脚，怨声道：“我说不过你俩，我～～～我让魏王和你俩说！”
邵婷笑道：“好啊，只怕你请不动魏王。这样的小事，魏王会管？”
数日后，曹操随着许褚，来到许府。
邵婷、桂香见了，吃惊万分！
这许褚趁曹操休息时进言，说请曹操做他二位老婆工作，让他的孩子多读点书。
曹操听了，哈哈大笑，一口应允了下来。
邵婷、桂香面面相觑，她俩没想到许褚真的请曹操来了。
曹操说道：“马上得天下，马下治天下。如今北方太平了，我要大兴读书之风，让中华文化发扬光大。我的孩子要读书，仲康的孩子也要读书！将来呀，谁家的孩子读书不好，就不能做文官，也不能当将军！”
啊？！
邵婷脆声道：“魏王，自古有一介武夫的说法。仲康就是一介武夫，魏王不是留用了吗？”
曹操笑道：“那是特殊时期使用的人才，仲康很幸运，我也很幸运。但以后呀，像仲康这样的保安，我想应该很少乃至没有了。”
邵婷、桂香听了，向曹操表示，一定好好教育孩子，让孩子们多读点书。
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