不出荀攸所料，曹操恃锐进兵，在安众一带的山道上，遭到刘表、张绣联军的伏击，大败亏输，折兵数万。
此战中，贾诩显示了高超的军事才能，其所献计策，全部生效，把军事家曹操打得一败涂地。
此时曹军主力处于刘张联军的夹击之中，进退二难，有全军覆没的危险！
曹操接受郭嘉建议，为摆脱危局，命令士卒连夜开凿地道，撤出辎重，示弱伪逃，并暗中设下埋伏，待机破敌。
曹操南征张绣，刘表派大将黄忠、文聘率精兵数万，在安众一带摆下阵势，与张绣军密切配合，大败曹军。
安众之战，是曹操军事生涯中最大的几个败仗之一，损兵折将，狼狈不堪。
幸亏天才谋士郭嘉想出了开凿地道的妙计，否则，曹军主力很可能全军覆没，曹操阵亡，中国历史会改写。
逃离狭长的山谷后，曹操心有余悸，叹道：“张绣这小子很会选地形，穰城险固无比，很难破之啊。“
郭嘉喘气道：“丞相，都什么时候了，你还想着破敌。你知道吗，我军惨败，前所未有。“
曹操听了，突然恸哭，哽咽道：“我悔不听公达之言，轻率进兵，致有此祸，呜呜～～～“
将士们被感染了，热泪滚滚。
程昱说道：“丞相，我军长途跋涉，须防刘表、张绣派军追赶。“
曹操听了，觉得有理，急唤李通、徐晃，吩咐此二将，率兵一万，选择地形险恶处埋伏，掩护大军撤退。
李通、徐晃领命而去，曹操心里稍稍安定，传令大军急行军，赶往叶县休整。
数日后，曹操接到探马飞报，说袁绍趁火打劫，想在曹操大军返回许都前，急袭许都，把刘协接走。
这还得了，刘协这张天子牌，说什么也不能给其它诸侯打。就是拚光主力，也要攥在手里。
曹操下令加快行军速度，大军似一条长龙，向许都方向迤俪而去。
刘表、张绣联手击败了曹操，欣喜万分，摆酒祝贺。
席间，双方将士互相吹捧，气氛甚是融洽。
张绣借着酒劲道：“景升兄，这次咱俩联手，把曹操揍了一顿，使其不敢正视荆襄，呵呵。“
刘表笑道：“阿瞒自以为是，认为能吊打周边诸侯，我刘景升不信这个邪，决意和他死磕。这次安众之战，足令阿瞒胆寒。“
众文武听了，哈哈大笑，讥笑曹操不自量力，惨败而归，颜面扫地。
黄忠谏道：“主公，切不可被胜利冲昏了头脑，曹操虽败，但实力犹存，不可小视。“
刘表正在兴头上，被黄忠这话一说，老大不高兴，瞪眼道：“汉升，休长他人志气，灭自己威风！“
黄忠见刘表如此自负，很是失望，低头不语。
蒯良在一旁道：“汉升啊，你不该在庆功会上泼冷水，联军取得辉煌胜利，应该好好庆贺才是！“
文聘急忙打圆场：“大家不要争执了，汉升将军的话，是持重之语，有益无害--“
刘表呵斥道：“仲业，我看你太保守了，缺少进取精神。曹操有什么了不起，不过是宦官的后代，因为集合了一些乡间游民，把刘协强行绑架到许都，才有了今日气象。不是我自吹，只要我和张将军、袁本初等人好好联合，一定能攻入许都，救出天子，重振汉室！“
黄忠心想，就凭你们这几个人？打了胜仗沾沾自喜，坐而论道，想攻灭曹操军，贻笑大方！
刘表最讨厌部下不听他的话，他见黄忠脸有愠色，心里立马来气，冷声道：“黄将军，前不久长沙太守韩玄向我要一名独镇一方的武将，我思来想去，调你去长沙工作，最为合适。酒宴结束后，你带三千人马，前往长沙就职吧。切记，一定要搞好长沙的治安工作！“
黄忠听了，知道刘表给他穿小鞋了，气得扭过头去，没有吱声。
邓羲说道：“都是自家人，切莫因小事伤了和气。黄将军到长沙工作，不要有什么想法。长沙是大邑，在那里好好干，确保荆襄南部安定，功德无量。“
黄忠气咻咻道：“我既然是刘剌史的部下，自然要听从调遣。临走前，汉升有一言相告，将来荆州军如投奔曹操、袁绍等其它诸侯，我是不会听从调遣的，告辞！“
说罢，黄忠立起身来，扬长而去，众人见了，嗟呀不已。
刘表叹道：“汉升这牛脾气，不知何时能改啊。“
张绣大声道：“曹军远遁，我看可以乘机追杀，这样可以重创曹军。“
贾诩急忙制止，说如果追杀曹军，必败无疑。
张绣此时被胜利冲昏了头脑，哪里听得进贾诩的话啊，和刘表合计了一番，出动万余人马，追杀曹军。
与此同时，刘表命令蔡瑁、文聘、张允率领二万精兵，密切监视李典、乐进一军的动向，不让该军支援曹操北撤大军。
张绣求胜心切，亲自带兵追赶，行了数日，该部进入李通、徐晃军马的伏击圈。
李通高举镇国刀，命令伏兵发起攻击，一时间，二边山上的曹兵开炮、扔石、放箭，打得张绣军晕头转向。
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