张小白抬头看了看天，今天的阳光貌似不算太强，“去城外工坊看看”
既然去城外，张小白就不打算坐他那驾豪华马车了，一行人换上更为轻便灵活的骑乘马，‘得~得~得~’悠闲的马蹄声穿城而过。
离开了热闹的商业街区，马匹的速度就慢慢的提了起来，不过一盏茶的时间，所谓的工坊就出现在众人的视野中。
还没等众人靠近，一股难以言明的恶臭，随着微风迎面扑了上来，张小白不禁捏了捏鼻子，眉头也皱了起来。
身边跟着的随从们倒还好一些，但看神色，恐怕也是不太喜欢这么个地方。
摇了摇头，张小白说道，“进去看看吧”
工坊占地颇大，但是建筑却是不多，更多的是一个个篮球场大小的‘田坑’。
这里便是北港唯一的制硝工坊，而那一个个的田坑，便是对于工坊来说最重要的硝田。
没错，为了应对日益增多的硝石需求，北港在几年前也建造了这么一个硝田制硝的工坊，或者说农场。
用硝田的方式制硝，在欧洲如今已经算不得什么新鲜的技术，随着火器的使用越来越普及，这项制硝技术也早就扩散开来。
所谓的硝田制硝，用科学理论来讲，就是通过人为构建富含氮素的有机环境，利用硝化细菌将有机氮转化为硝酸钾。
首先在选址上，选择一处避风向阳、排水良好的土地。
挖掘深约半人多的坑或地窖，底部铺设黏土防渗，再分层填入稻草、麦秸、落叶等纤维质材料，以提供多孔结构和碳源。
然后定期向坑内浇灌人畜尿液、粪便（尤其是马、牛、猪及人类排泄物），并加入草木灰（提供钾元素）和石灰（调节pH值至中性偏碱，利于硝化菌繁殖）。
在气候温暖的季节，封存发酵，期间硝化细菌会将尿素等有机氮，逐步氧化为亚硝酸盐，再转化为硝酸盐。
发酵完成后，挖出富含硝酸盐的“硝土”，掺入草木灰（按3:1比例混合）后装入淋硝池，用清水反复淋洗，得到硝水（含硝酸钾的滤液）。
最后，将硝水倒入铁锅中加热蒸发，当液体浓缩至“油丝挂锅”或冷却后能凝结成团时，停止加热，趁热过滤去除杂质。倒入陶钵静置冷却12小时，析出针状硝酸钾晶体。
重复提纯3–4次后，便可以得到纯度可达90%以上的上等火硝。
当然这种方法说起来简单，但实际操作起来，难度却也不小。
21世纪生物或者化学书上的一句话，放到这个年代，那就是一套复杂的工程。
在没有科学的计量工具，没有系统的理论支持情况下，硝田制硝就是一项彻头彻尾的经验科学，一切凭经验……还有运气。
操作中存在多个技术难点，涉及微生物控制、原料配比、环境依赖和提纯工艺等多个方面。.
硝田制硝的核心是利用?硝化细菌?将有机氮转化为硝酸盐，然而，这类细菌对生长环境极为敏感。
在温度上，它们喜欢温暖的环境，温度过高或者过低，都会导致发酵周期延长。
北港温度相对还算比较合适，但是在没有精确控温设备的支持下，整块硝田的发酵周期，也从六个月到一年不等。
温度只是一方面，还有对于微生物繁殖最重要的一点，PH值，当然这个时代的工人们不知道什么是PH值，更没有精确地测量工具。
所谓的定期添加石灰水调节酸碱，添加的少了，菌群繁殖会减慢，添加的多了，又可能彻底杀死菌群，导致整块硝田报废，这就极为依赖熟练工的经验。
而且整个持续数月的发酵过程，还得保持良好的通风，堆积过密，也会导致整个发酵过程延长。
这意味着硝田必须选址在温暖、排水良好、避风向阳的区域，且需持续数月的严格管理，属于典型的“靠天吃饭”型生产。
工坊成立的当年，就因为一次突然的暴雨，工人们没能及时对硝田进行保护，眼看就要进入收成期的硝田，被暴雨淹没。
历经半年积攒下来的硝酸盐，融入雨水，汇入了大海。
几十工匠一年的忙碌，最终收了个寂寞。
就连最简单的硝土淋洗，都是一个极为考验工人经验的工作。
清水淋洗硝土时，若水流过快，则硝盐提取不够充分，水流过慢则耗时长久。并且用水过多，则硝水浓度低，进一步增加了熬煮时的耗时和耗材。
除了技术和管理方面的问题，为了收集‘硝田’所需的尿液、粪便，北港实施了‘垄断性’经营政策，仿照欧洲设立了硝石官。
每天都能在城区内看到收集‘硝田原料’的马车，将搜刮来的一车车‘原材料’送到工坊。
当然，对居民的解释，是为了城区干净整洁的生活环境，毕竟这个‘垄断’又不收费，反倒是随地乱倒秽物，会被处以重罚。
而且整个北港城区，遍布公共厕所，任何随地大小便的行为，除了巡逻警卫的棍棒招待之外，还得交上一笔‘清洁税’。
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