化龙寺位于桥上，地处人口密集的城中要道，善男信女来往方便，香火远比其它寺院兴旺。道历三年化龙桥曾遭大火烧毁，善男信女又捐款重修，两年后建成的桥和殿宇，较以前更加宽阔、雄伟。
神殿内供奉观世音菩萨，前面还留有足够信徒参拜的空旷场地，因此化龙寺一直香火旺盛。为了拜佛，一些人彻夜不归，正所谓：莲花细步散香尘，珍重盂兰礼佛频。多少缠绵无限意，化龙桥畔未归人。
所以武攸城来化龙桥这里乞讨的乞丐也最多，平日里有乞丐倒不觉奇怪，今晚出现这么多的乞丐绝对不正常。
龚昌遇一看到五六十个乞丐围了上来，不由大惊，难道这些乞丐就是景大鹏组织的苍狼军内应？景大鹏会藏匿在寺庙里面吗？
一个乞丐拖着看似断了的腿，抱着龚昌遇的大腿哀求道：“将军，行行好吧，我两天都没有吃饭了，你给十文钱吧……”
龚昌遇没有理会乞丐，继续往前走，这个乞丐就一直爬在地上，用手撑地跟着走：“不给钱不行啊。将军，我都快饿死了……”
我擦，两天没有吃饭还有力气抱我大腿，龚昌遇心思道，我在城内设置了专门发放粮食的机构，他们为什么不去领啊，一定有问题！
“哎，兄弟，你为什么不城北领定额配给口粮？”戴大牛问道。
“大哥，你没有看我腿有问题吗，城北那么远，我怎么去领口粮？”乞丐有气无力地应道。
“小子，你腿断了，本将军给你治治！”龚昌遇蹲下身来，伸手去探那乞丐的右腿。
“将军，我这腿不是断了，自小就残疾了的，小儿麻痹症，治不好了的。”乞丐摇摇头，撸起裤管来，果然那腿如面团一般的干瘦。
“哦，是吗？”龚昌遇确定这乞丐的腿是真残疾，于心不忍，掏出来从怀里一百文钱，放到乞丐的破碗里。
“多谢将军。”乞丐立马伏在地上给龚昌遇磕了三个响头。
“小兄弟，不用谢。我没有带多少钱，只能帮你这么多了。”
“将军，你是大好人，上天会保佑你长命富贵的。”乞丐再次谢过龚昌遇，而后用手走去了化龙桥的另一边。
其他的乞丐见龚昌遇给了那面条腿乞丐一百文钱，一个个拿着碗挤了过来。
“将军，我三天没有吃过肉了，给我一百文吧？”
“也给我一百文吧。”
“我早上就吃了一个烙饼，饿死了。”
“将军，我只要十文，去买一碗酒暖暖身子，这里晚上风太大了。”……
乞丐们各有各的理由，龚昌遇身上才带了一贯铜子，这个十文，那个二十文，很快就施舍完了。再看那些乞丐，一个个眼巴巴望着他的钱袋子，恨不夺过来，都归自己所有，拿不到铜子的乞丐，似有不甘心，可是龚昌遇的钱袋子空空如也，除了唉声叹气，又有什么办法？
乞丐还是挡在前面，不给龚昌遇让道。寺庙门前的石阶下，一个在菩提树下打坐的和尚，微闭双目，双掌合十：“阿弥陀佛，善哉，善哉。空不异色，色不异空空即是色，色即是空。在佛门境地乞讨，有辱佛祖，罪过，罪过。”
这和尚不是别人，正是元空和尚，景大鹏的生父，他见这帮乞丐围着龚昌遇要钱，太过分了在其次，主要是担心暴露他们的真实身份，尤其是景大鹏的身份。乞丐们听到寺庙住持发话了，纷纷闪开，让出了一条道来。
龚昌遇带着一行人走到了菩提树下：“阿弥陀佛。菩提本无树，明镜亦非台。禅师为何夜深了，还在此打坐，请问大师法号？”
“老衲元空。本来无一物，何处惹尘埃？武攸城被围半月有余，生灵涂炭，老衲日夜打坐，祈求退兵，祈求平安。”元空住持答道。
“大师，听你口音，不像武攸县人，请问法师原籍？”龚昌遇对这个住持压根就没有什么好印象。荣维善告诉龚昌遇说，元空大师很可能就是苍狼军潜伏在城中的内应，此人必须重点监视。
“尘缘已断，出家人无家，恕不相告。”元空避而不答。
“我看大师尘缘未了，想必在此等候的是有缘人吧？”龚昌遇笑道。
自从三十岁那年，灵空和尚（元空）被逐出了佛门，漂游各地，可色心依然不改。在化龙寺内做住持的这些年，与他勾搭的那些女信徒依旧不少，只是碍于寺庙的住持特殊身份，才没有那么明目张胆了，和他有染的妇女都是富家的姨太太或者青楼女子。
龚昌遇一说到有缘人，元空和尚不由心里紧张起来，和老衲有过交往的女子不下20个了，这个有缘人范围也太宽了。难道眼前的这个军官发现了陶氏与自己有过一段感情？不行，我必须把自己装成道貌岸然、清心寡欲的禅师。
“施主肤浅。老衲一心向佛，一心向善，看破红尘，何来有缘人？”元空和尚微微一笑。
“大师，景县令和你可是故交？”龚昌遇说。
“非也。”元空答道。
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