北疆大捷的消息传回京城，上至皇上，下至市井百姓，都欢欣振奋。皇帝从奏章看到的是三路军合力把野人骑兵主力剿灭。但细作的上报却是朱然用火枪火炮把野人歼灭，陆虎只是在胜负已分的情况环境才出现，而于付根本没参与。
皇帝自然不会当众否定这份奏章捷报，还是与众臣分享这份喜报。朱然已悄然回师，回到他的老巢松江府，他的兵一半是朝廷的地方军，一半是他自己的水手。皇帝悄悄地下了一道命令，下令小六在府禁足，不得外出。同时被禁足不得外出的还有若兰。
皇上又以身体不适需要休养为由，下旨令二皇子监国。
二皇子听到这个消息，初时自然喜出望外，毕竟这是实习阶段，又离那个位置近了一步，只是不明白父皇突然颁布这道旨意，实是迷雾重重，令人摸不着头脑。
与门下谋士商议，联想到小六若兰均被禁足，总觉得这与朱然似乎有关，但朱然刚立下功劳，理应嘉奖才对？为什么还要将朱然的家眷和朋友死党圈起来，确实难以理解。
其中一个叫朱茅的谋士说：“估计皇上是对朱然起了犯忌之心，但朱然立功在前，皇上爱惜羽毛，想借二皇子之手．．．．．．”
大家都暗称好险，二皇子问：“那应该怎么办，总不能装作什么事都不知，什么事都不做吧？”
另一个谋士史鞘说：“二皇子可派个钦差去召朱然回京，回到京城后，自然不用二皇子出面来处理，骂名也不会落到二皇子身上。”
“那应该派谁去，朝中谁和朱然有交情？”二皇子问。
“听说前任京兆府尹贾雨村与朱然相识，但是他被削职贬为平民。那已是没资格出任钦差。”孙长史说。
“二皇子可许诺给他，办好这件事，可以为他谋一个职位，这趟差事，可以私人名义前行，也可以把他招揽在名下，将来按机任用。”朱茅说。
贾家女眷自朱然走后，不久就被释放了，同时贾政也放了出来。不过，朝廷只是还回宁国府部分房子给他们住，他们在京城还要和贾贾蔷一起住，好在金陵那边还有房子，因一直没有贾宝玉的音讯，贾政找来贾芸，问道：“芸哥儿，听说朱然和三姑娘探春来往密切，京城这边没事可做，我们过去投靠他，你说行不行得通？”
投靠朱然，王夫人是不喜欢的，但王家也败落了，自己说话也没什么力量，再说，朱然也不是那么小气的人。
贾芸有点犹豫，说：“朱然确实和三姑娘有业务来往，而且很大，但是，他的地位也不稳，风险也很大，如果环哥儿不喜欢读书，要么派他去跟朱然学点东西，据我所知，金陵甄家很多子弟，甚至很多皇家子弟就在朱然手下做事。至于什么原因，估计学门手艺是主要的。你们去跟着他，太过张扬。万一朝廷对朱然下手，你们也难以全身而退。小辈们倒不怕，没那么引人注目。”
“皇家子弟也跟他混，为什么还担心朝廷对他不满？”贾政不解道。
“皇家中派别也很多，不见得每人都礼遇他，有些也不待见他的。再说，学了本事也是为皇家服务，会回朝中任职的，不一定长期呆在松江府。”贾芸解释道。
王夫人这时插话说：“芸哥儿，你老实说，朱然他究竟有没有收着二姑娘迎春？”
贾芸顿了一会，还是照实承认了，说：“孙绍祖可能被朱然在前线吓着了，把二姑姑交给了朱然，朱然当时还不清楚什么一回事，他不大喜欢二姑姑，可见收留他并不是朱然的本意，只是担心送回贾府会被再卖一次才收留她的。”
王氏却很不悦。贾政反问：“那她在朱然身边是什么身份和地位？丫鬟还是侍妾？”
贾芸有点尬尴，说：“详细的我倒没问，不过，朱然绝对不会打女人，丫头也不会打。虽不会是做丫鬟，但地位也不会高，地位高的应该是能帮得上他的女人。”他在暗示探春帮得了朱然。贾政可听不懂他的提示，心想迎春确实懦弱无用，指望她争得什么地位，显然不太现实。
最终贾政听了贾芸的劝，没多久，他们夫妇就回金陵去了。叫贾芸介绍贾环去松江府做事。
薛宝钗没有跟他们一起走，因为之前听了朱然的话，也就没去投靠她母亲娘家。只和莺儿住在宁国府。因有房子多，贾蔷便放风，将部分房子租出去，以帮补一二。
这一天，贾蔷带来一个看房客，薛宝钗远远看到，那人生得腰圆背厚、面阔口方、更兼剑眉星眼、直鼻权腮。外貌算得上气宇轩昂，气场很足。只觉得面熟。
等贾贾蔷送走了看房客，薛宝钗便过来问那是谁？
贾蔷便说：“他是算是贾家本家，贾雨村，之前一直是贾家王家提携他，也不见他帮贾家什么的，当过朝廷大司马，京兆府尹，现在也被削为平民了。”
宝钗暗道：怪不得这么眼熟，原来是他。便问：“那他已是平民，为什么还不返乡？”
“他的家眷早已遣回乡下了，听说一个皇子看上他，要起用他，也不知真假。”贾蔷随口一说。
“那他刚才没看中房子吗？”宝钗又问。
“看中了，只待那边定下来了，便来这边定下来。”贾蔷说。
宝钗暗付道，那边定下来，就是他被皇子起用了，看来他又会当官做吏了。
友间商行
一众人为小六和若兰被软禁一愁莫展，好不容易，若兰托人转告他们，要他们去向朱然报信，嘱咐朱然千万不要回京城。倪二对贾芸说：“昨天我碰见贾蔷，他说，宁国府来了个新租客，但是，宝玉的夫人，薛大头的妹妹，和他搅和在一起。可能要当他的侍妾。”
“啊！”这消息似乎比若兰小六被软禁更震悍人。
“宝玉在官府没报失吧？那她岂不是生妻，生妻可以改嫁的吗？”尤三姐问。
“那租客是个曾经当过大官的人，这点笔墨功夫，难不倒他。”倪二答道。
“他是谁？”
“就是以前和贾府来往甚密的贾雨村。”
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