斗兽大会当日。
天未明，马千衡便已经收拾妥帖，准备出门。
身旁小雨咬着手指，什么话也不说，就这么仰着小脑袋，睁大着眸子看着他。
马千衡知道她的小心思，叹了口气劝道：“今天全城的人都挤在一处，人多手杂，我在陛下身边又顾不上公主殿下，而且若是被陛下看见了，怕又是一场风波，你乖乖待在将军府，我让阿福给你做好吃的，好不好？”
小雨希冀的眼眸霎那间便失去了光泽，她也不闹，安静地走到挨着墙边儿的椅子坐下。
当真是被那一声“爹”唤的，马千衡心中油然升起一股慈父般的怜爱，明知不可为，但是怎么也不能让小公主脸上流露出这种失落的表情啊！
正好旁边方歌开口了：“大将军你就放心好了，你忙你的，我带着小雨和珊瑚姑娘去凑个热闹，保证把她俩完完整整地带回来！难得一见的斗兽大会，怎么能不让她们去见识见识？”
马千衡仍有些犹豫：“万一被人认出公主殿下，如何是好？”
珊瑚插嘴道：“让小雨穿着男孩子的衣服，带个帽子，肯定没人认得出来，这个我有经验！”
看着小雨再次流露出的些许渴求目光，马千衡叹了口气，对方歌道：“你可得把公主殿下护全好了！”
方歌满不在乎地答应下来：“就包在我身上！”
于是，马千衡带领着作为随从的李修和阿海率先离开了将军府，往位于城郊的兽丘骑马而去。
此时天刚蒙蒙亮，路上便已经挤满了拖家带口去看斗兽比赛的百姓们，这一次的盛会，全城几乎是倾巢而动，街道上洋溢着比过年还要热闹的气氛。
兽丘是一处方圆数里的丘陵，树木被清理干净，四周缓和的斜坡围绕着中间平坦的斗兽场。
马千衡带着两人到了专门为皇帝和臣子设立的观看台。
这里地势稍高，视野宽敞，摆放着铺就着软垫的矮塌，木几上瓜果酒酿不断，头顶还打着遮阳的布幔，就算是烈日当头，也不会觉得酷热难忍。
而老百姓们则围在另外三面，不分高低贵贱，谁来的早，便可以挤在最前面，将即将举行的比赛一览无余。
据说，有的人两日前便开始在这里占好了位置，此刻正一副得意洋洋的样子看着来得稍晚，找不到合适位置的人。
随着红日逐渐驱散了清晨的雾气，数万人已经聚集在兽丘周围，各位官员大臣们也陆续到齐，互相拱手寒暄，喧闹声鼎沸不绝。
巳时刚过，一声劈裂空气的鞭响让所有人都是一震，接着便是雄浑的号角声，绵延到所有人都安静下来，大家知道，是承阳陛下到了。
承阳帝魁伟的身形从一架金銮马车上踏出，只见他一身金色龙袍，精神矍铄，面色红润，虎目环顾一周，让站得最远的老百姓都忍不住一个哆嗦。
跟在承阳帝身后的出现的，是年近二十的太子殿下，跟承阳帝比起来，他身宽还不及自己父皇的一半，气质过于纤弱。面对清晨的阳光，他忍不住用手遮在了额头上。
金履踏着铺就的红毯，在所有人的注视下，承阳帝踏步走向位于正中的龙椅，身后几位皇子，以及国师大人陆琰跟着缓步而行。
皇帝入座，身侧的文武大臣们俯身叩拜，四周围观的百姓们山呼万岁万岁万万岁。
承阳帝略微抬手，示意诸臣平身，礼部的官员开始朗声宣读颂扬陛下的文章。
李修侍立在马千衡身后，距离承阳帝约有七八丈距离。他不动声色地观察着这位异国帝王，只觉得他自带一股不怒自威的风度，只是……李修凝目看向他的脸庞，虽然他体格颇为健壮，气色看起来也不错，但是他眉宇之间有一股难掩的紫黑色，面色也红润地有些不正常。
刚才承阳帝从他身前走过，李修隐隐闻到了一股药材气息，很好地隐藏在熏香的气味之下。要不是李修跟着伯明先生学医多年，必然不会觉察出来。
他想起神官三刻上师的话，说承阳帝周身围绕着不祥的气息，看来这个小孩子眼力不错。
李修又把眼眸转向坐于承阳帝身侧的陆国师，上一次在将军府只闻其声，今日一见，只见他身着一身白衣，手持蒲扇，白眉白须，一副仙风道骨的样貌。
陆国师脸颊微测，朝着李修所站的方向扫了一眼，对马千衡微微颔首，而马将军也抱拳回礼。
李修一眼便看见了他的双眸，眉毛跟着一跳，果然与珊瑚的眼睛十分地相像。而且他也姓陆，与珊瑚同姓，对方的身份似乎不言自明了！
李修先前问过珊瑚，是否听说过这位国师的名字，珊瑚只是摇头说不知道。
考虑到她离村的时候尚还年幼，不认识一些年纪大的族人也是正常的。
只是出于谨慎，和一股不知从何而来的不安，李修并未直接让珊瑚去找这位族人见面。
西庆国皇帝身边有长清教的眼线，而陆国师又在承阳帝身边混得风生水起，他不得不有些提防。
礼部的官员絮絮叨叨赞颂了皇帝的丰功伟绩之后，终于宣布，斗兽大会正式开始！
在震破天的欢呼呐喊声中，位于两侧的士兵各自打开了一个兽笼的铁门。
左侧率先窜出一只身长三尺的豺狼，灰黑色的毛发，狼头高耸入天，发出一声嗷叫。
这是一只母狼，它的幼崽被从她眼皮子底下夺走，正是心情极为不爽的时候。
过了片刻，右侧才踱出一只金钱豹，它微眯着双眼，抬头嗅了嗅热情高涨地空气，拉长了前爪伸了个懒腰，显得不骄不躁。
“上啊！”
“咬它！”
“快打起来！”
围观的众人开始吆喝，催促着两头野兽快些厮杀起来。
那头母狼没有辜负大家的期待，痛失爱子和饥肠辘辘的滋味让它无法淡定下来，它前爪猛地一扑，朝着对面的金钱豹就冲了过去。
金钱豹身形不如这只豺狼健硕，但是颇为灵敏，它一身油光水亮的金钱豹皮一闪，轻巧地躲过了对方地攻击，还不停地摆着雪白的尾巴，似乎在逗弄对方一般。
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