隔了半晌，乐松终于还是一字一顿说道：“我有着即使是被火烧油烹，也要完成的使命。”
庞籍的目光顿时深沉得如同一口枯井。
回想起乐松与自己立誓之时，那语气不过是云淡风轻，甚至还带着些许挑衅。
但此时他的眼神却是如同磐石般坚毅，斩钉截铁、义无反顾。
——“乐松有他自己的使命，麻烦庞大人高抬贵手，不要碍着他。”
阚靖云的话，再次萦绕耳畔。
庞籍怒愤难平，又悲恸无奈。
“那么，道不同，不相为谋了。”
他站了起来，狠力一甩衣袂，转身而去。
想要像如同多年前的午后，乐松抛下他那般的洒脱。
——“少保！”
乐松叫住他。
庞籍闻声停下，心里暗自叮嘱自己不要再有期许。
果然，对方只是道：“慎防螳螂捕蝉，黄雀在后。”
庞籍轻哼了一声，头也不回地走了。
偌大的庭院，便只余下独自叹息的乐松。
……
那场变故，以关怡兴满门抄斩为开端，吕夷简断了最重要的膀臂，又受关怡兴通敌一事所累，不过一年，便垂翼暴鳞，树倒猢狲散。
庞籍借着这个时机，与其门生纷纷上书言事。当时的官家亦即先帝仁宗，他采纳了大部分意见，陆续颁布了几道诏令，施行新政。以“明黜陟”为开端，一场轰轰烈烈的变法拉开了序幕。这就是能在大宋史书上留下浓墨重彩一笔的“淳昭新政”。
他已然代替了吕夷简，成为了汴京城里最炙手可热的人物。
执权柄，持国政，杖节把钺。
淳昭二十二年，庞籍风头无两。
螳螂捕蝉，黄雀在后？
直到淳昭二十三年官家病危，他都没有等来那只黄雀。
等到的，是官家临终前的密召。
——“醇之。”
官家没有如往常那样唤他“卿家”，或者“丞相”。
而是亲昵地称呼他的表字。
庞籍既感激，也惋惜，更多的是内疚。
官家志大而才疏，并非自己心目中的明君。然而，他对自己的信任，却是实实在在的。
庞籍颤颤道：“官家……”
官家伸了伸手，内侍宦官凌升荣捧着一份诏书上前来。
“醇之，你看看吧。”
“臣遵旨。”
一般皇帝颁布诏书，都是直接宣读的，甚少这般让臣子参详的，除非……
庞籍狐疑地接过圣旨细看，只见上头开篇便是：“自古帝王统御天下，必以敬天法祖为首务。朕入继大统至今，敬天法祖之实，休养苍生、共四海之利为利、一天下之心为心，夙夜孜孜、寤寐不遑、为久远之国计、庶乎近之……”
这是遗诏啊！
他心中突突乱跳，手一抖，双膝跪倒，叫道：“官家，这……您不过是偶感风寒而已，何至于此呢！”
“醇之，都这个时候了……”
官家糊涂浑噩了一辈子，到了生命最后的时光，反而变得豁达清明：“是偶感风寒，抑或是病入膏肓、回天乏术，难道朕自己不清楚？”
他又吩咐道：“你先往下看。”
庞籍往下读，那遗诏里头絮絮叨叨写了一大段官家亲政自今的自述，虽略有饰非之处，但大体上算是中肯。
临近结尾处，写了最重要的事情——“皇二子越王柴楠心性纯良，深肖朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位，即遵舆制，释服布告中外，咸使闻知。”
是越王。
读到此处，庞籍心里翻不起半丝惊讶之情。
意料之内，更是情理之中。
“他的性子，像极了朕……咳，咳咳……”
官家咳了好一会儿才喘得过气，苦笑着问道：“所以，他并不是最理想的人选，对吧？”
“越王人品贵重，仁孝兼备……”
官家恍若未闻，径自继续道：“可是，朕已经没有了选择。”
庞籍也不禁暗自叹息。
诚如其言，这不是最好的人选，但已经是唯一的人选了。
官家长吁了口气，细数道：“柴桂，不孝不义；柴枫，已是残缺之人……”
太子，不，如今已是庶人的柴桂有勇有谋，也曾是官家最器重的皇子，但利令智昏，竟结党营私，意图刺杀官家，行篡位之事。
晋王柴枫，太子之外最有望登大宝的人选，却在淳昭二十年河间府的那场宋辽之战里，被奸细所害，堕马而下，脊骨、腿骨均受损，不能站立。
“柴榛，乖张不仁；柴桦，自幼性奸心妄……柴榕母妃身份太低，柴柏尚且年幼……其余的，就更不用指望了。”
知子莫若父，对诸位皇子的缺点，官家如数家珍。
庞籍无法否认，只得以沉默代替赞同。
“醇之。”
官家轻声唤他，气若游丝。
“臣在。”
“是不是和当年很像？”
“当年？”
“当年，朕也不是先帝的首选呢……”
庞籍心有恻隐，劝慰道：“先帝既是做出了选择，这便是最好的选择。”
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