只好作最后的努力，他问柴珏：“不能提价吗？五文钱一本，提价到十文钱，能否平衡收支？”
柴珏摇了摇头，道：“杯水车薪，而且，提高十文钱，读者便少了
。”
他拿出账本给二人细看。
“一千六百一十贯钱？”
刘沆虽不是爱财之人，但看到账本上的这个数目，也是惊得瞪目结舌。
“正是！”柴珏趁机劝道：“打广告的话，不但平衡收支，还有降价的盈余，有朝一日，一文钱、两文钱一本，甚至免费也不是无可能的。这样，小刊能被更多的人读到，比提价要好得多了。”
刘沆在柴珏面前的椅子坐了下来，手指无意识地敲着书案。
沉思片刻，他道：“打广告可以，但本座有一个要求。”
“阁老请说。”
“广告在小刊的位置，须由编辑来决定。”
柴珏歉意道：“广告的位置不同，由价格决定。”
说罢，他翻到第一页，是辛家裕景丰商号的广告，道：“这个首页的位置，便价值千两。倘若由阁老来决定，定必会放在所有文章的后面，那谁还会投这个价钱？”
“三殿下！”文彦博气急败坏道：“我们都已经让步了！你……你莫要欺人太甚了！”
刘沆抬手，示意文彦博稍安，又翻到小刊里“树人先生”的栏目道：“这个‘三国故事’的连载，本座很喜欢。”
“阁老喜欢便好。”
刘沆脸色一沉，道：“但是这刊出来的，和我们定稿时的不同。”
他指着几处地方，问：“何以每隔几行，就变着法儿出现荷香居的菜式？三国那时有丝鸡面、蟹肉馒头、金花饼这些么？”
柴珏有些心虚：“这是安国侯向荷香居的东家阙承平提议的，说这个叫做’软广告‘，为着这个，阙承平后来又多付了八十贯钱。”
“混账！”文彦博火冒三丈。
刘沆又翻到前面的荷香居广告，问：“说起荷香居……”
“城北智叟”和“汴河愚公”社论后面的广告，用的正是那日拍卖的稿子，不过改了荷香居的名号。
“‘原则面前，寸步不让，针锋相对’，这一句本座倒是蛮赞赏的，不过，‘美食当前，分甘同味，无分你我’又是怎的一回事？”
文彦博也说：“就是！谁要与他‘分甘同味，无分你我’！”
柴珏笑而不敢言。
刘沆道：“广告的位置本座可以不管，但这广告的内容和‘软广告’，必须经编辑过目。”
“成交！”
柴珏答得十分干脆。
……
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