“铮——”
金铁相击碰出的火花在庞倍和朱理的剑刃之间跳动。
一击之后两人再次同时收招后跳。
幽暗的灯光下，庞倍右手的白手套手背上渗出一条血痕，鲜血正快速扩散，将白色的手套染红，就像他手背上突然开出了一朵血色的花。
而朱理，他的右脸上也有一道血线，由发丝般细一下子变粗，在这极静的一刻，似乎能听到皮肉绽裂的一声轻响。
对于朱理而言，庞倍是他从小被迫仰望，视作假想敌，不得不每天鞭策自己追赶，意图超越的对象，而对庞倍而言，这个小他五六岁的男孩，给他的带来的压力和威胁是无形的，但却是无处不在的。
他每次见到他，都要向他行礼。
除了同门师兄弟、同父异母的兄弟这层身份之外，朱理还有一个身份，他是堂堂正正的皇子，是头戴博若彻斯特后冠、在圣心大教堂经过穿着红袍的主教正式加冕过的皇后所生。
每次朱理出现，都在提醒庞倍一个事实：这世间本没有绝对的公平。
庞倍·蒙巴顿，有出身高贵的母亲，有出身更为高贵的父亲，可是，这算什么？他要向比他小五六岁的朱理行臣下之礼。
他，本该是皇长子。是储君。有一天，会名正言顺地身着白鼬鼠皮的长袍，戴上那顶玫瑰花枝皇冠坐在御座之上。可是，朱理每次出现，他向他行臣下之礼时都会清醒地认识到，没有什么“本应该”，他，庞倍，是一个不得不冠母姓的私生子，父不详。
那么，他痛恨朱理么？厌恶他么？
也许实话让所有人都不信，可是，庞倍并不讨厌朱理。
尽管朱理代表了一个事实，但这种不快的感情并非产生于私人因素。
私下里，朱理绝不是个容易让人产生恶感的孩子。他有着和庞倍一样的铂金色头发，蓝紫色的眼睛，甚至，比起一母同胞的艾力克斯，他长得和庞倍更为相似，更像一对兄弟。对于和自己长得相似的人，人们出于本能都会有种亲近，而且，在他渐渐长大之后，也许朱理自己并不知道，当他注视庞倍的时候，眼睛中有种看着强者时才有的光芒，他仰望着他，不停追赶他，想要超越他，任何时候，只要当他表现得极佳时，他都会不自觉地看向他，脸上露出想要得到他的认可、称赞的神色……这样的小朱理，确实很难让人讨厌。
十二三岁的时候庞倍曾经做过这样的梦，朱理叫着他“哥哥”，而他，在梦中，似乎取代了艾力克斯的位置……
如果真的这样，那一切都是完美的。
这样的梦在他十四岁生日过后很久没有再出现过。直到十二年后。
几乎每个使用帝国历的星球在他生日的那一天都会举行盛大的庆典。苏芳也不例外。
那一天，他本来会和朱理一起去苏芳角斗场的。
但是，在出发前的最后一刻，希礼和他互换了任务，他坐镇苏芳城中，而他们去了角斗场。
再然后，他回到自己的宅邸，看到了她。
她背对着他，临水而立，像是看池中的鱼，又像是在发呆。水面微微晃动，映出一张他想象过、但却在真的看到时仍然感到震动的脸……
当他第一次看到她和朱理一起出现的时候，庞倍突然意识到，他和朱理之间的恩怨，终于私人化了。
庞倍手中的剑再次和朱理右手中的剑锋相撞。
他及时旋身侧转，可朱理左手手腕突然反转，他这只手中的剑在他手中如灵蛇一般倒转过来，疾速噬向他的左肋——
“呲——”
轻微的裂帛之声在空荡荡的大殿中似乎都有回声，庞倍不退反进，他双手握剑，将大剑剑身横向，右肩先沉再起，手中的剑在朱理身前划了一个圆弧，逼得朱理不得不后退，庞倍右臂回旋，大剑嘶吼着划破空气，剑光如练，封住朱理的前进的方向。
朱理被迫再次后退，这时，庞倍才快速向后退了几步，左手按在肋下的伤口上。
庞倍的黑色军礼服外套被撕裂了一个长长的裂口，从左肋一直撕裂到右肋下方，假若朱理的剑锋没被军礼服腰带的带扣所阻，也许伤口会更大。
鲜血汩汩从伤口冒出，庞倍军服外套里面的白衬衫露出一指宽，但一瞬间就被血染成猩红色，更多的鲜血被军礼服的黑色吸收了，在幽暗的灯光下，如果不仔细看，几乎看不出他受了伤。
不过，鲜红色很快从庞倍戴着白手套的手掌心向手背蔓延，这景象，看起来就像庞倍手中正中施展什么魔法。
但庞倍似乎并没有感到疼痛，他甚至还对朱理笑了一下，面露赞许之色。然后——他再次双手握起刀，这一次，他将手中的长刀高举过顶。他的剑势和气度并未因为受伤而有一丝一毫减弱，这是一个如山的大剑式。
朱理不敢有一丝放松，经过几次剑刃与剑刃的对撞，他知道，如果庞倍双手执剑，他手中的大剑，配以双臂的力量，也许可以将他分开的双剑斩断。
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