一位稀客，也是贵客，拜访了江左谢家的山庄别院，身为主人的谢家家主谢苏卿并不在此地，故而一位客居于此地的女子代为接待。
当她瞧见那位白眉白发的老人后，脸上露出一抹动人笑意，快步上前，带着三分亲昵，又有三分尊敬，轻轻喊了一声张伯伯。
老人望向女子，常年面无表情的脸上竟是破天荒地有了笑意，“公主殿下，真是有些时日没见了。”
在外人看来，这两人就像是一对寻常的千金小姐和老仆，实在无法与堂堂的大齐公主殿下和司礼监掌印内相联系起来。
两人进了山庄，没让侍女仆役随行，沿着一条两旁种满桃树的鹅软石缓步慢行，没有权贵人家的繁琐礼仪，只有顺其自然的云淡风轻。
萧知南随手折了一束桃花枝，拿在手中，问道：“张伯伯久不出帝都，这次来江南是奉了父皇的旨意吗？”
张百岁轻声道：“回公主殿下的话，老奴此番前来正是奉了陛下的旨意请公主殿下回宫。”
萧知南并不觉得意外，笑道：“让我回家哪用张伯伯亲自出马，父皇下一道旨意就行，想来张伯伯身上另有使命，不知能否也让我知晓？”
张百岁双手大部分都藏在宽大的袖口中，只是露出四指指尖，脸上露出一抹温和笑意，“公主殿下果然聪慧，老奴此来江南，除了要将公主殿下带回宫去，还要彻查有关萨满教和摩轮寺异动之事。”
萧知南眉头微蹙，“萨满教和摩轮寺同是位于草原大漠，平日里两家因为争夺信徒的缘故，互相看不顺眼，私底下更是多有龌龊，可如今却是联起手来，难道是那位镇北王在幕后推手？”
张百岁点头道：“殿下说得不错，能让这两家联手，当世唯有冷乾公一人而已。”
“林寒林冷乾。”萧知南默念了一句，“这位舅公的胆子好大啊。”
张百岁轻笑一声，“冷乾公的胆子素来很大，当年在西北军中就是以骄横跋扈而闻名，治军更是冷酷无情，动辄屠城灭地，而且依仗着先帝和太后的偏爱，行事不择手段，甚至曾经派遣死士刺杀魏禁和蓝玉。”
第一次听到此等秘闻的萧知南忍不住咋舌道：“皇爷爷就不管吗？”
张百岁笑道：“说句大不敬的话，这事还要怪太后娘娘，当年红娘子之乱，导致整个草原王庭的林氏族人死伤惨重，嫡系一脉只有太后娘娘和冷乾公姐弟两人幸存，这女子嫁人之后就是泼出去的水，想要继承香火还是靠男子，所以太后娘娘十分维护这个弟弟，就是先帝也不好多说什么，这才养成了冷乾公日后的跋扈性子。”
萧知南沉默了一会儿，这才缓缓说道：“如今不比当年，皇祖母已经不在，父皇掌权执政，怕是容不得他像当年那样兴风作浪。”
张百岁眯起眼，“正因为是先帝和太后都不在了，冷乾公这才肆无忌惮起来，以前种种说到底不过是小打小闹，这次却是要动真格的。殿下不要忘了，草原上有数十万马上控弦之士，如果全力奔袭，只要三天就可兵临中都城下，若非如此，蓝相也不会力排众议重新启用张无病为西北军都督，委实是西北边陲不安，容不得庸人坐镇。”
萧知南沉思不语。
不知不觉间，两人已经走到了小径的尽头，这儿是一处被桃林围在中间的圆形空地，大约有半亩之大，全部用鹅卵石铺就，四周还有另外七条小径通往别处。如果从上空俯瞰，就会发现这处圆形空地其实是一个八卦太极的样式，堪称是独具匠心。
萧知南道：“即便如此，以我大齐之强盛，也算不得什么。”
张百岁指了指脚下太极形状的地面，说道：“一个镇北王林寒的确算不上心腹大患，但是如果再加上一个道门，那就让人不得不防了。”
萧知南脸色有些凝重，道：“道门这些年愈发自大狂妄，盖因当年太祖皇帝登顶天下时多有倚重道门之处，故而道门中不乏有人认为，道门既然可以扶我萧氏上位，自然也可把我萧氏从这个位置上拉下来。”
萧知南的语气微微发冷，“真当这个天下是他们施舍给我们的。”
张百岁平淡道：“不过是些井底之蛙的愚见，殿下不必为此恼怒，不过话又说回来，道门的确不可小觑，从春秋列国到大秦祖龙，再到大郑，多少个王朝都亡了，道门仍是巍然不倒，其中过人之处可见一斑。“
萧知南问道：“张伯伯打算怎么做？”
张百岁略微感慨道：“想要推翻道门，无异于痴人说梦，纵观历朝历代，都不过是勉强压制道门而已。先帝立国，道门出力甚多，先帝投桃报李，推崇道门，故而道门一改大郑朝时的颓势，有了今日执天下修士之牛耳的气象。时至今日，道门渐有尾大不掉之势，这颗苦果是我们大齐种下的，那么也得我们自己去咽，所以陛下又不得不回到历朝历代打压道门的老路上。”
说到这里，张百岁略微停顿，叹息道：“撇开儒门不说，朝廷手中的两大宗门，本是以天机阁为主，暗卫府为辅，只是自从陛下登基以后，便开始倾向于暗卫府，这里面纵然有老奴提督暗卫府和蓝相爷执掌天机阁的缘故，但更深层次的原因还是因为道门，有当年的香火情分，朝廷和道门在短时间内都不会在明面上撕破脸皮，所以这暗地里的交手就尤为重要。”
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