“爹！你看他！”马秋香见赵文山不肯护着自己，连忙向未来的公公讨好。
赵临宪棍子戳在地上，吓了他们仨一个激灵。
“你们给我记着，以后秋香是文山的妻子，你们谁也别乱了章法！要是等过了门儿，再出这档子事，老子把你们吊在山林喂了夜猫子！”
“是，是！”赵隋山忙不迭的答应。
赵文山也点头默认，他身边儿的马秋香帮着他穿好衣服。
赵临宪打发走了马秋香，说明天就去她家找老马提亲。他看马秋香刚走，立马就扇了两个儿子，一人一个大嘴巴！
“刚才打是气，现在打是家法！都给我跪下！”
“啊？！”赵隋山有些害怕，“爹，还打呀？！”
赵文山也很害怕：“爹，我都吃了这么大的亏了！您不能再打我了！”
“都给老子跪下，别废话！”赵临宪怒目圆睁，吓得两个儿子赶紧跪下。虽然两个儿子不听话是不听话，但从来没敢反抗过赵临宪一家之主的权威。
他拿着竹棍，板着脸就抽向两个儿子的后背。血印子，一道比一道结实，一道比一道醒目......
赵临宪驱打着两个儿子回到家里，宴会早就已经结束了。他躺在书房，没去妻子那里，闭上眼睛苦苦想着自己教育之中出现的错误。难道他真的错了吗，他真的不该遵循父亲留下的遗讯，与世隔绝，避灾躲难？他真的应该真臂高呼，带着村中壮丁打开通往外界的大路，带着族人杀敌报国，马革裹尸？还是算了吧，如果他们都走了，剩下的老弱妇孺能不能熬过冬天都是个问题，万一他们回不来了，那祖宗的牌位谁来供奉，家族的香火谁来传承？
迷迷糊糊，赵临宪也不知道自己是醒着，还是在做梦。他记得事情越想越烦躁，越想越痛苦，越想越迷茫......
第二天，赵临宪起了个大早。他在冬天从不喜欢过早的叫下人起床，因为屋子里面除了御寒的被窝，什么都没有，在暖和的被窝能多躺一分钟是一分钟，虽然这些都是他花钱买来的死契，但这些下人也是从娘胎生出来的，他们的父母养不起，那在这儿，起码要让他们活的吃饱穿暖。
“老爷！”管家隔着老远，就看到了赵临宪，“您干嘛去？”
“沈伯，您怎么起的这么早啊？”赵临宪微微一笑，走了过去。
“我老了，睡不沉，指不定哪天闭上眼就起不来了。能早睁一分眼，是一分眼。”沈伯留着长辫子，山羊胡都已经发白了。他与赵员外手足情深，都是从一个码头扛包，走过来的。现在老员外走了，他也就拿赵临宪当自己的亲儿子看。
“您可千万别说丧气话，您定然长命百岁！”赵临宪望了望蒙蒙亮的天空，“沈伯，麻烦您给我备上四坛子好酒，两头肥羊，四只母鸡和两匹绸缎。”
“您这是要娶两房小妾？”管家自以为是的笑了笑，“也对，夫人刚生完孩子。咱这儿不比外面兵荒马乱，窑子遍地。有火没处使，迟早会憋出病来，应当，应当！”
“老沈！”赵临宪嫌弃的看了看管家，“男大当婚，女大当嫁。我是去给我的两个儿子提亲！”
“文山和隋山？”管家摸了一把胡子，仔细一想，那两个昔日围着自己膝盖转的小屁孩，也该娶媳妇了。他一生未娶，也就一生无儿无女，他觉得如果自己不把脑袋别在裤腰带上，无牵无挂，那么永远也无法报答赵老员外的救命之恩。
“是啊，早点成家，多生几个孩子，香火旺盛嘛！”赵临宪笑了笑。
“是，我这就去准备，待会儿差人陪您去！”沈伯见家中再添新人，自然乐的眉开眼笑。
赵临宪站在妻子的卧房前，他刚想推开门，听见的却是妻子均匀而轻盈的呼吸。妻子的睡容很美，小女儿在一旁丫鬟的怀里安睡。他看了又看，还是决定不打扰熟睡的妻子了。
天空已然大亮，他总是喜欢在大冬天起早床，先替下人们熬起一大锅热粥。一碗热粥下肚，他们的身子也随之暖和起来。
“老爷，东西都备好了。”沈伯差了几个下人，抬着活羊肥鸡，准备跟随老爷一同去求亲。
赵临宪点了点头，老张家在看守果园，可果园早就枯了。每天靠人力抬着水桶到半山顶浇水，那是不现实的，苹果和梨子已经断了来源。只剩下几棵根深蒂固的枣树、山楂树没有丝毫枯萎的迹象，可是结下来的果子也是大不如水源充沛的从前。
前半年蒋委员长掘开了黄河，日本人没挡住，数以万计的黎民百姓却因他的指挥失误流离失所。一九四二，上半年水灾，下半年旱灾、蝗灾，粮食颗粒无收。外面的世界早就易子相食，也就是赵老太爷建立的表面意义上的世外桃源，让这儿的族人入了冬也吃的白白胖胖。
“沈伯，劳烦您去老张家给隋山提亲，我听说他家的姑娘贤惠。”赵临宪隐瞒了一些事实，因为婚嫁之事，向来都是父母做主。
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