天刚傍晚时分。
在距离潜山两公里处的道路上，远远看去，荷花成片，不远处的潜山正在没入夜色。
一派安静，详和的景象。
一个书生模样的公子正在道路上行走。
这书生便是萧岸装扮而成的。
他这两日借口身体不适，说是担心自己的寒病会传染给梧桐宫众妃子，谎称在雅安苑养病，实际上却是化身为游客，入住了潜山山脚下的听荷客栈。
没想到却是没等来皇上，只等来了某个化装成平民的太监匆匆来报，说皇上入住了距离潜山有一公里的明月客栈。
是皇上过于谨慎？是孔兰出卖了自己？还是刚好有这么一家客栈得到了皇上的欢心？
这两日里，第一天，他在皇上和孔兰去潜山的时候，在外边远远看了几眼，由于近不了身，他看不出孔兰的面部神情，也无从知道她是否实际是皇上的人。
今天，这第二天，他没有跟着去潜山，而是在皇上和孔兰外出的时间来到了明月客栈，自然，他是不被允许进入的。客栈外面写着客已满员，不再接收客人。
这客栈有何来头，能让皇上一见倾心，他决定向周围村民问问情况。
周围村民告诉他，这客栈两日前曾经经过一番改造，原有的桌椅被拉走，换成了新打造的桌椅，还有村民看到有人往里运送枯木和盆景。他还打探到，这儿的小二全部换了人。
萧岸分析，这客栈定是为了皇上准备的。但他不知道，这客栈是某人为了保护皇上准备的，还是某个别有用心的阴险家怀着和他们一样的目的而准备的？
在回听荷客栈的途中，他左思右想，想不出个所以然。
他想过，今夜将听荷客栈安置的人叫出，前往明月客栈行刺，但又自认为此举多少有些冒失，毕竟众多人一起出行，只怕极容易打草惊蛇，只怕人还未到明月客栈，便惊动了皇上。
他注意到，他前方的道路上每隔一段距离便行走着一两个壮汉，虽然他们身着平民衣着，然他一眼便知，这是皇上的侍卫，只怕他们夜间也不休息，一直在明月客栈一带巡逻。所以，冒然行刺，只怕并非良计。
但若要就此罢手，他又颇不情愿。
他在村道上缓慢地走着，边走边陷入自己的思绪中。
身后一阵马啼声惊动了他，他不由自主地往身后看了一眼。
在傍晚尚还可见的光线中，他看到了身后骑行的是一个女子，这女子面容娇好，只是面孔上有些忧郁及苦涩。
他仔细看了一眼，认出这女子便是宰相之女程明芳。
突然之间，一个计策在他心中闪现了。
他站住向她打招呼道：“咦，这不是程大小姐吗？”
程明芳似是没想到自己会被人认出，停了马，坐在马上居高临下问道：“你是何人？”
她见他身材欣长，衣着光鲜，面孔英俊，一副翩翩公子哥儿模样，应不是坏人，因此心里无一点惧意。若是一个彪形大汉这样突然停下问自己，只怕自己会被吓一跳。
“你不认识我了？我是明城的，姓钱名枫。”萧岸道。他相信，明城这两个字会引起她的注意。据他那次派人打探到的消息之一，明城有户姓钱人家的二女儿喜欢陆岩。至于钱枫这个名字，是他信口胡诌的。
“你是明城的？你怎么跑这儿来了，还有，你是怎么知道我的？”
“程大小姐记不得我是自然，毕竟那次你们兄妹和太子一起前往明城，我作为陆岩的朋友去陆府参加宴会时，只是个不起眼的小角色。但我却深深记得程大小姐您，当晚真真是光芒万丈。至于我来这儿，是刚好有亲戚在京城，此来是探亲的，又听闻潜山这片今年荷花成片，便来逛逛了，没想到竟然会在这儿遇到程大小姐您，真是钱某的荣幸。”
被他一顿夸，程明芳语气便软了下来，说道：“那日你也在陆府参加宴会？真是好巧，没想到今日又遇到了，你住这边上吗？”
说着，她下了马，和他并肩而行。
萧岸：“我正在找客栈住宿，刚才想去这边上的明月客栈，没想到店里已经满员了，所以只好再去别处找找。”
程明芳：“难道这边上就只有明月客栈了吗？”
萧岸：“那倒不是，只是这明月客栈是原生态风格客栈，甚得钱某心。既然住不到，只好另住别处。”接着压低声音说道：“我听闻周边村民说，这客栈满员是假，皇上和秦辛姑娘住在里面是真。”
“皇上和秦辛住里面？”程明芳心道，因何她从家里出来的时候，那小言子就是不和她说这个？
这几日她觉得宰相府里神神秘秘的，府里的人接二连三的不知去了何处，平常总能听到府里的护卫们在东院里练武的声音，这几日听不到不说，连护卫也少了不少，曾经府里有几百个护卫，现在只有寥寥几个。还有，父亲总是在书房和二哥程明书两人在房间里不知探讨着什么，她去问父亲护卫的事情的时候总见房门关得紧紧的。
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