对于这样一样重镇，桓温也非常重视，一旦樊城失守，襄阳的城防就会缺掉一个口子，所以派出的守将是桓冲，桓冲是桓温诸弟中最有才干的一个，最受桓温器重。
桓冲以荆州刺史、镇军将军镇守襄阳，樊城守将更是桓温的所部的新秀将领郭铨。
郭铨为南渡汉人士族，以善攻能守闻名。不到二十岁的郭铨出镇樊城，而樊城就成就了郭铨的威名。
和洛阳、南阳宛城这样的高大城墙相比，樊城的城墙显得有点矮小。不过三丈六尺高的城墙，厚约七八丈，这样的城墙因为城上有了大量的八牛弩和火箭弹，让攻城的难度成倍增加了。
镇南军采取了试探性的进攻，经过七八次的试探，虽然把樊城的守预情况摸得七七八八，但是却付出了四百余人的阵亡，由于双方都是采取了远程八牛弩互射，所以伤员很少，只要是被弩箭击中，基本没有生还的可能了。
得知镇南军首战不利，张温亲自移帅旗，亲临阵前指挥。魏军打造的鹅车缓缓向城墙方向推进。所谓的鹅车，其实就是洞屋车，如同一小屋，外面蒙上一层铁皮，底下有四轮，能够有效保护士卒攻城。后来洞屋又与云梯整合，形如鹅状，也就是鹅车，兼顾防守与攻击。隋唐时期才出现的鹅车，也被冉明弄到这个时代了。
魏军越是靠近城墙，荆州军的反击越是激烈，特别是荆州军装备的火箭弹，六百余步的射程，虽然说精度稍差，可是威力不小。即使轻型投石器都无法啃动的鹅车，居然被接连击中，在火箭弹的爆炸声中，被击中的鹅车都四分五裂了，在损失六辆鹅车后，魏国镇南军靠近了护城河。然而就在鹅车的掩护下，魏国镇南军的器械营赶紧推着舟桥车上前，准备在护城河上搭建浮桥。
就在四五十辆舟桥车接近护城河时，意外发生了。几十辆鹅车和四五十辆舟桥车随着轰隆一声巨响，弥漫在火海中。原来荆州军在护城河边上埋了猛火油和火药弹，挖了几个藏兵洞，用死士引燃火药，火药发生爆炸，把猛火油像天女撒花一样，把几十辆鹅车和舟桥车笼罩在火海中。
幸亏那些魏军士兵跑得快点，然而就算再快，损失也不算小。仅仅这一个埋伏，就让魏军士兵伤亡近千人。如果算上先前试探性进攻中伤亡的人数，魏军居然连樊城的边都没有挨上，就损失了一千五百余人。
这个结果让张温很难接受，镇南军虽然是一支强军，不过这几年过得太过安逸了，所以少了点血性，比起魏国边军和中央军还差了点。张温看到战况不利，痛责负责指挥战斗的苗汝霖，苗汝霖是并州上党人，地方豪强出身。苗汝霖在童年时，因为治病的缘故，以艾草烧炙，在双眼下各留下一块浅紫疤痕，远远望去，有如四目。苗汝霖善骑射，颇具武力，在上党结堡自拒，拥健卒上千，实力不弱。在冉闵举兵反赵时，苗汝霖率众响应，冉闵封其为上党郡长平令。永兴二年并州举州皆反魏归晋，唯独苗汝霖拒众结堡自拒。后冉闵封其为破虏将军，归镇南军建制。
苗汝霖也算是久经沙场的悍将，被张温批得体无完肤，自然非常恼火。苗汝霖一次性投入一个半营，猛攻北门，这一次魏军调整了战术，不再以填充护城河为目的，而是与荆州军拼物资。
调集四十八座弩炮、六十二具石炮，以及二十四具火箭弹发射车，对樊城北城进行火力覆盖。
魏军调整动作不小，当四十八座弩炮、六十二具石炮，以及二十四具火箭弹发射车刚刚部署到位就遭遇到了城墙上荆州军的报复性打击。
然而，这次樊城守将郭铨注定要失算了，苗汝霖派上去的投石机和八牛弩根本就是样子货，全部都是用木头做的模型，目的就是吸引荆州军的重型武器的打击，从而暴露他们的位置。早在部署模型之始，苗汝霖就命令热气球升空观察方位，就在荆州军的八牛弩和火箭弹、投石机暴露之后，就遭到了魏军弩炮和火箭弹的疯狂打击。
尽管这个时候火箭弹的准确度差，可是架不住数量量多了，二十四具十二联装的火箭弹每一柱香的时间内可以以射两轮，短短一柱香的时间内就发射了五百七十六枚火箭弹，还有四百多颗炸弹，把五百七十六枚火箭弹，四百多颗炸弹扔在一道长约四百步，宽约二十余步的狭窄地带，哪怕只有三分之一命中目标，基本上可以杀光这个空间内的所有生命。
果然一柱香的时间过后，城墙上几乎没有了声息。魏军趁着这个空挡，赶紧推着舟桥车搭在护城河上。
四道宽二十四步的浮桥搭好了，魏军的鹅车像喝醉的醉汉，晃晃悠悠的走向城墙，在鹅车的掩护下，魏军的横刀勇士跟着鹅车准备进行登城作战。
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