在庚子国变之后，北洋水师失去了天津的驻泊基地，只能改驻泊在上海，还可以靠江南制造局提供一定的维护，后来华东政*府又占领上海，北洋水师只好又向南移，这次选择在宁波驻泊，再向南就到了福建，那里可是南洋水师的驻泊地了。
其实宁波也属于南方的港口，不过宁波府的经济虽然发达，但并没有什么大型的机戒工厂，难以给北洋水师提供必要的维护保养。虽然在清廷也有讨论，干脆将北洋水师、南洋水师合并算了，让北洋水师也驻泊福州，因为福州一直都是南洋水师的驻泊基地，各种后勤维护设施都比较齐全，北洋水师驻泊在福州，也可以利用福州的设施，得到有效的维护。
但这牵扯的利益关系太多，而且无论是北洋水师还是南洋水师，也都不愿合并，从北洋水师的立场来看，一但合并，北洋水师肯定会去福建驻泊，那里可是南洋水师的地盘，北洋水师可是强龙难压地头蛇；而在南洋水师的立场，虽然在甲午战争之后，北洋水师的元气大伤，主力舰由“八大远”缩水成了“五海”，实力大减，但比南洋水师还是要强得多，因此如果北洋水师进驻福建，那可就是猛龙过江，那还有南洋水师的事，再加上远东战争之后，清廷是过一天算一天，那里还想多事，结果自然是不了了之，北洋水师就一直在宁波驻泊下去。
只是宁波的港口设施实在太差，北洋水师的几艘军舰得不了妥善的保养，而且舰队的经费也得不到保障，毕竟清廷根本顾不上北洋水师，别说是修建港口设施，连水手、军官的薪资都得不到保障，只能靠用军舰运一些私货，捞一点外快维持着，后来周馥担任浙江巡抚，念及一点香火情，而且清廷南北被华东政*府隔断，税收交不出去，留在本地自用，这才拔出一笔钱来给北洋水师，才算免强解决了水手、军官的薪资，但港口设施，军舰的维护却依然没有着落，因此军舰的状态自然是每况愈下，现在五艘主力军艘均有大量的机械故障，出海航行还能免强支撑，但基本没有多少作战能力。
当然萨镇冰也对周馥说了实话，即使北洋水师的五艘主力军舰状态良好，也不是日本舰队的对手，因为北洋水师的五艘主力军舰均是防护巡洋舰，最大的海天号、海圻号只有4300吨，而日本舰队有8艘军舰，磐手号9700吨、朝日号7300吨，而且均是装甲巡洋舰，双方根本就不是一个级别的对手，真要是打起来，北洋水师只能落得一个全军覆没的结果，因此要对抗日本军队，只能向华东政*府求援才行。
听了萨镇冰的建议之后，周馥也只能苦笑不己，要是能向华东政*府求援，自已还用等到现在吗？但这些话都没法对萨镇冰说，因此周馥也只能打发萨镇冰回宁波，只说自己另想他法。
而萨镇冰辞别之后，周馥一个人坐在书屋里，也是无计可施，但就在这时，有家人来报，李经方求见。周馥听了，也不由得苦笑了一声，知道这是华东政*府派来的说客，因为自从李鸿章死后，李经方就辞去了清廷的官职，并一直在上海定居，虽然没有出仕华东政*府，但不少元老交往皆近，上海市的两任市长，均和李经方有些来往，因此这个时候李经方来到杭州，还会是为什么事呢！总不会是专程来看望周馥的吧。
不过来的是李经方，就是看李鸿章的香火情，怎么样也要见一面，另外周馥也想知道，李经方到底会为华东政*府代什么话。
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