荡寇将军刘澹, 虽说是个杂号将军，但是三十岁的四品武官, 在朝廷里算是少见了。尤其这是齐朝, 陆璋的皇位是篡位得来的，前车之鉴, 后车之覆，这位齐朝开国之君当然不会像楚灵帝那样破格提拔武将。
刘澹出身寒微, 双亲早逝。
这原本是劣势，到了齐朝皇帝眼里, 反而成了可圈可点的长处。
刘澹曾经以为自己这一生最艰难的时候，是年少时上无片瓦下无立锥之地, 食不裹腹只能去投军, 是在北疆时跟蛮人作战九死一生，是身在太京时卷进两派党争被人诬陷，甚至是在皇帝遇刺时他决定用命搏一把去救驾——
那么多危难, 刘澹都踏过来了。
现在他是帝王信重的臣子, 官职虽不算高，但手下确实实打实有一百精锐骑兵, 再加八百步卒。
比起那些统帅数万大军的边关大将, 刘澹这个荡寇将军听起来没那么威风，但他手下的人却是他的嫡系, 走哪跟哪的那种, 不管是副将还是佥事, 刘澹都可以说了算。
这个说了算, 指的不是随心所欲地任命一个无功小卒，而是能够拒绝兵部那边塞过来的人，如果想要什么人，可以从兵部拟定的名单上挑。
齐朝享有这种待遇的将军不多，连一个巴掌都凑不齐，全都是帝王的心腹之臣，刘澹是其中最年轻的，看好他官途的人很多。
刘澹知道留在太京并没有多少好处，而且风险很高，他需要给自己积攒点威望，于是主动请命来平州剿匪。
然而这时，刘澹对自己是否能活着回到太京产生了怀疑。
——可能要折在平州了。
某位锦衣卫百户返京途中被孟戚盯上，为了逃得一命，不惜断绝跟外界的一切联系，钻进了巴州的深山之中。结果到现在也没人知道这位百户的下落，可以算得上生不见人、死不见尸。
刘将军可不想落得这样的下场。
他平了平气，提着马缰的手仿佛有千钧之重。
“……将军，怎么办？”身边几个亲兵也看到了孟戚。
这里的人太多，为了避免更糟的情况发生，他们不敢贸然后退。
看在墨鲤眼中，便是刘将军等人出乎意料地沉得住气。
孟戚的模样有别于他人，除了刘将军，在场的不少人也留意到了他。从司家商队到官府差役，都在暗地里议论，猜测他是什么人，又怎会混在人群之中。
司家堡的黑汉子盯着孟戚看了一会，焦躁的目光重新转回人群里。
“有人偷了司家的重要物件。”墨鲤若有所思。
这个人就藏在差役运送粮草的车后，位置还算隐蔽，可是如果按个排查，根本躲不了多久。更别说那人似乎晕了过去，没法自己跑。
“司家堡的人不是说了么，传家宝！”孟戚随口说。
墨鲤不接他这个玩笑，转而把注意力放到刘澹身上。
刘将军一头的冷汗，他脑子里嗡嗡作响，等到接触司家堡那黑汉子头领略带得意的目光，又看到司家私兵还在搜查商队的动作，刘澹身体猛地一震，回过神来。
随即便是大怒，他怕的是国师孟戚，又不是这劳什子的司家。
怎么着？以为他刚才不说话，是忌讳起了司家背后的势力？！娘希匹的，在被国师弄死前，本将军先弄死你们这群鱼肉乡里的混账！
“啪！”
这道空鞭抽得极响，所有人的动作都停住了。
刘澹看着司家堡的头领冷笑道：“怎么着？看自己这边狗多势众，脖子上又没栓链条，就敢乱咬人了？本将军今天就在这里不走了，等着本将军落在后面的几百兵卒！还有这些商队的护卫，身上的弓箭是哪儿来的？”
举着马鞭的手一指，司家商队的人悄悄缩了回去。
他们只是为东家赚钱的生意人，不是卖命的，那些护卫是司家的私兵，他们可不是。
刘澹身边只有十来个亲兵，不算商队护卫，司家堡来的都有一百多人了，黑汉子头领之前也是在得意这个，他觉得这些当官的必然怕死。
现在撕破了脸，黑汉子看到刘澹那些亲兵腰间的刀背上的弓，还有胯.下的凉城马，心里暗骂不止。
两边都有弓箭，对方的马还特别好，就算自己这边人多，可要是那边逃出去两个，司家就麻烦了。更别提这里现在还有这么多人，众目睽睽，实在不好动手，除非一起杀了。
偏巧这时，司家私兵搜查时，发现那些差役特别紧张，还时不时留意一个角落。眼看刘将军把他们头领压住了，他们不好继续搜，情急之下他大喝一声：“那边有人！”
所有人齐刷刷望向大车后面。
墨鲤的手微微一动，孟戚把他按住了，以眼神示意刘澹还在呢！
——荡寇将军到四郎山，不就是为了查金矿的事？
“地上有血迹！肯定是个那个小贼！”那黑汉子先发制人，嚷着让人去抓。
刘澹怎肯罢休，金矿一事知情者死得差不多了，他心中更有迁怒：要不是司家这破事，他会带兵驻扎在四郎山吗？他能在这儿遇到孟戚吗？
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