“好！”朱久炎大喜，“父王果然没有看错，将军真豪杰也！”说完，他一拍手，对门外的蒙石头道：“将信物拿出来。”
蒙石头上前，将一个东厂的简体字腰牌拿了出来，递给朱久炎。
朱久炎接过，对王佐郑重地说道：“此来我特制的腰牌，凭此可分清敌我，并指挥我湘王府在江陵城里潜藏的一切暗探，包括蒙石头他们，见此牌，如见我父王！王将军请贴身收好。”
王佐投降心里还是有些不情愿，见朱久炎竟毫无疑心地将如此重要的信物交给自己，顿时大为激动，忙接下细心收好，肃容道：“请殿下转告王爷，王佐愿肝脑涂地，誓死以报！”
朱久炎暗自吁出一口长气，一指堂后方向道：“我身份敏感，不便相送。将军自从大门离去便是，亲兵已经醒转，在街口等候。”
王佐点头道：“殿下想得周全，属下告退！”
说罢，二人便分头离去。
走至大门边时，王佐忽又想起什么似的，转头问朱久炎道：“殿下，我那老马夫可是王府的人？”
朱久炎闻言，回首答道：“不瞒将军。老刘头乃是永兴屯的老军户出身，他女儿嫁在江陵，一直在此定居。当日将军初来江陵，父王怕你身边少人照料，便特派他前来。因怕将军不受，故助其演了场戏。若有欺瞒之处，还请将军勿怪！”说完，伸手按住大帽向下一压，转身消失于门内。
王佐脸上一片惨白，一时间只觉灰蒙蒙的酒楼内，更是毫无颜色，短短一会儿的工夫竟显得十分漫长。
半晌之后，他才缓过劲来，怔怔地道：“这湘王世子就有如此手段！可笑练子宁，这帮米粒之珠，竟妄想与日月争辉！却不知一举一动，早在人家的掌控之中！唉，和他比起来，实在是天差地远！”说完，他自嘲似地笑了两声，方才离去。
……
荆州府衙。
黄芳一进门，便以非常卑微的姿态向练子宁道歉，哪怕练子宁心中对其余恨未消，在此等情况下，倒也不好面上发作出来。
黄芳腼着脸说道：“朝廷让我们加紧脚步，逼迫湘王露出马脚……可恨，这湘王居然喷出一口老血，也不知是真是假，眼下可麻烦了。”
练子宁板着脸哼声道：“麻烦什么！依我看来，他是故意施此伎俩，想拖延时间，密谋造反！”
黄芳小心地道：“大人之言甚有道理，但他若真吐血昏倒呢？湘王若真是想反，又何必等到现在？如今他军权丢失大半，手下将领也被我们想办法调走了。现在朝廷在荆州周围的镇守军有将近十万余人；反观湘王，能指挥的兵马不过千余人，守卫王府尚且不够。仅靠那些商人，又能成什么事？即便他是假装吐血，或许仅仅也是想借此避祸，以逃脱朝廷的责难……”
练子宁怒道：“你这话好没道理。无论吐血是真是假，如今朝廷削藩之意已明，我们乃是陛下亲自选定负责荆州削藩之事的主官，自当为君分忧，好让陛下能够名正言顺下旨削除湘藩，还荆州一个朗朗乾坤！”
朱允炆虽然特意叮嘱了黄子澄他们，别将故意逼迫藩王反叛的计划说出去，但练子宁作为湖广方面的采访使之首，从各方面的情报与命令之中早已猜出了皇帝的言外之意。为此，他已经做好舍弃性命的打算，一心想着尽快促成此事，所以才有了此次的荆州之行。
原以为在自己步步紧逼之下，湘王不反也得反。哪知这朱柏居然当众吐了他一口老血，不与自己正面对抗！
练子宁从始至终都认为朱柏是在演戏，深恨朱柏狡诈的同时，也对迫其谋反的计划失去信心。此时他决意联合荆州的当地官员上疏朝廷，请朝廷明旨削湘！
朱允炆刻意逼迫藩王谋反一事，黄芳这个都指挥使自始至终都是不知道的，此时见练子宁这么坚决，他也不敢再争，只好低头不言。
练子宁见气氛有些尴尬，遂一笑说道：“说到底，这事还得由陛下决断。只是荆州与京城相距千里，朝廷决断也需要时间。在这期间，还需我等布置妥当，否则削湘诏书一下，湘王悍然造反，岂不是措手不及？”
停顿一下之后，他改用命令的语气说道：“我们从武昌只带来了两卫兵马，王佐在江陵城中的两万人马还不能光明正大地进入荆州，这段时间里，你要尽快将城中的荆州卫全部掌握，同时调集附近兵马前来；我则留在此处对付荆州府衙的官吏！等朝廷削湘诏书一下，我等便可立即带领大军包围王府、护卫军营与永新屯！到时候，湘王即便有通天本事，也是无能为力，插翅难飞！”
黄芳犹豫了一下，吞吞吐吐地道：“大人想的周到。不过如今安陆侯吴杰在岳州还有三万兵马，瞿能父子屯兵镇远，布政使大人也有重兵镇守武昌……大人何不联系这三位大人同来，如此更是万无一失！”
练子宁摇头道：“你的想法确实更为妥当，不过他们三人都是朝廷指派，身上负有重任，没有陛下圣旨，我也不能相招。何况等朝廷明旨削湘之时，必会令他们赶赴荆州，我们就不用为此事劳心了。”
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