番邦朝贡，除却皇城之中歌舞宴饮，京城各处集市亦纷繁不已，其中西市集会最负盛名，商铺酒楼开张大摆三日，每逢晌午时分鼓乐奏鸣官民同乐，即便是浅出宅门的大家闺秀也得以搭轿乘车，街头巷尾浅笑嫣然好不热闹。
正是春夏好时节。
梅雨纷纷渐入尾声，难得一日晴方好，鸢飞鱼跃四处闲情。正悠然，忽闻鸽哨声划破半空，不多时，只见一道白影飞扑而来，“扑棱棱”地打破了这一隅平静。
秦守之稳了稳被这信鸽扑腾得摇来晃去的鸟笼子，轻声细语地安抚着笼子里惊得上蹿下跳的金丝雀，厌恶浅淡地垂眸搭了那信鸽一眼，摘下鸟笼递给管家，挥手让人先行退下，有事再唤。
秦守之捞了几颗谷子搁在掌心，拆下信筒便把手里谷粒扬出去，鸽子定定地打量了他几眼，脖子猛转，“咕咕”地叫了几声，追着谷粒儿飞出去了。
秦守之望着这贪吃的鸽子嗤笑了一声，捻起石桌上的丝绢帕子擦了擦手，这才开了信筒，展信一读。
行伍行军时随身携带的草纸粗糙，笔墨更是粗制滥造，墨臭味儿直扑鼻子。沈成廷字迹还算工整，但大抵是没个合适的书案，落笔急躁稍有歪扭，墨点子蹭了一片——秦守之拧眉一瞬稍显不快，细细读来却渐而喜上眉梢，不自禁的抚掌大笑数声，惊起那鸽子衔着谷粒落在屋顶，又引得院中凉亭间烹茶浅酌之人稍稍侧目，低低地哼笑了一声，幽然问道，“沈将军究竟捎回了甚么好消息，竟能讨来愁眉苦脸了数日的相爷如此开怀一笑？相爷肯否说来听听？”
秦守之喜不自禁地捏着信笺大步往凉亭走，没等踩上石阶，便被那位贴身随行在乔唯身边的拓达汉子阿尔莽拦在亭外。
阿尔莽虎视着瞧他，一言不发地双手讨来信笺，转而颔首奉到乔唯眼前，悄无声息地退回他身边——阿尔莽不识汉家字，只掀起眼皮好奇地在那张字条上略略扫了一眼，不明所以地侧目瞧了瞧乔唯的神色，也跟着缓缓松了松眉间。
肃王遭野狼卫偷袭，对京城动向心生疑虑自不必说，沈成廷这信上欣喜溢满了字里行间：懿德太子愤而动身车马生乱，肃王不明情况，已经派了人回京联络岳无衣查问乔唯的动静，趁夜出发，俨然急不可耐，难以沉得下心。
乔唯拈着这张粗糙的信纸仔细瞧了瞧，转头问道，“字迹确认无误？”
秦守之一时怔愣，由着阿尔莽把这张纸传回来瞧了瞧又规规矩矩地送了回去，点头认可道，“确认无误。沈成廷同宪王常有书信往来，不管字迹潦草还是规整，我能认个八九不离十。”
乔唯其实不怎么乐得听秦守之含糊其辞的解释——言辞模糊之间尽非定数，不知藏的是暗自打算还是糊涂陋知。他瞥了秦守之一眼，拎起茶壶燃了信纸，孰料炭火过旺，一时没留意，火苗霎时舔到了他的手指。
乔唯烫得一缩，摩挲着火辣辣的伤处吹了口气。
“既然如此……那便再给他添把火吧。”
是夜风急，未至宵禁，西市喧闹不减，灯笼星罗棋布似的布了满街。
本是一幅辉煌和煦的盛景。
也不知哪家名不见经传的小客栈，马厩旁的油纸灯被骤风吹得摇摆倾翻，星点的火苗跌进遍地洒落的草料里，几乎转瞬，火势霎时漫了满地，燃而生烟。
马厩的梁木被烤得“哔啵”作响，厩里没栓马，烧了满墙的火光在灯火通明的街口似乎毫不稀奇，无人留意。孰料一炷香未到，牵挂着街上灯绳的梁木轰然歪倒砸向了客栈外墙，转眼间，满街悬于半空的灯笼随之翻倒落地，百姓惊而肆起，奔逃四散，盛景转眼间碎落满地。
西市这一场漫而不止的春火，半个时辰不到便仓皇失措的烧到了华庭殿中。
洪光皇帝听罢消息当即拍案奋起，正要急召京城侍卫官员入宫商议之时，一名五军营的小将士突然满脸烟灰的叩响了皇城大门，语速极快地汇报呈禀，“启禀皇上，因山火牵连，五军营驻地起火，风太急，火事全然不受控制，军帐房屋损失大半——而且城中西市起火，岳将军已率两卫支援，其余人马留守驻地救火十分危急，现特来禀报……”小将士吞咽了一下，俯首在两臂之间，“这万余人马……究竟该如何安置？”
向来点火就着的诸荣暻难得没拍桌子，一时沉着脸没说话，沉默半晌，眸子猛地一抬，目光直直地戳在小将士的肩上，冷声问道，“近来雨水充沛，大半夜的，你们五军营里的山火——究竟从何而来？”
然而这两场大火仅仅是一个开端。
这一夜大抵是应天府风水不顺满城走水，西市的火苗还没压下去，几座王公后宅竟也接连烧起了一片赤红，礼部烧了祭台，户部烧了卷阁，兵部烧了姜阳小憩的阁间，险些把尚书大人连人带着小妾一并烤熟了祭天。
亲王府邸倒是安稳，肃王府却成了唯一遭了难的那个。
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