“区区小事，何足挂齿！”
“禀，湘西腾族族长，腾三石，到！”
突然，映天楼外又是一道高声呼喊。
与陆庭湘的闲庭散步不同，腾三石却是虎虎生风，率领一众腾族子弟，迈着流星大步直奔大堂而来。以至于门外的传禀声尚未落下，腾三石已然出现在众人面前。
腾三石虽已年过六旬，须发苍苍，但是面色红润，双目如炯，虎背熊腰，器宇轩昂。往那一站，八尺身材，雄壮挺拔。满面豪杰气，一身英雄胆，其精、气、神，比之年富力强的陆庭湘也不遑多让。
他贵为湘西腾族的族长，与洛天瑾、金复羽、秦明等人，同为中原武林十二豪杰之一，其在江湖中的威望与地位，自是不必多言。
此刻，紧随腾三石左右的是腾族的两位长老，腾琴儿与腾苍。
“老夫来迟一步，还望各位恕罪！”
腾三石声如其人，中气十足，亮如洪钟。他一开口，登时将映天楼内熙熙攘攘的嘈杂声尽数镇压。
“老英雄来的不早不晚，正是时候。”秦明大笑着快步迎上，拱手寒暄道，“晚辈见过滕族长！”
腾三石颇为豪爽地朝秦明、陆庭湘、唐辕几人，挨个拱手抱拳。他那双炯炯有神的虎目在大堂中环顾一圈，疑声问道：“为何不见金坞主？”
“金坞主尚未抵达，老英雄不妨喝杯茶，歇息片刻。”秦大赶忙回道。
“如今，四大世家皆已到齐，约定的时辰也已过去片刻。可金剑坞的人却迟迟未到，这位金坞主……真是好大的架子。”腾琴儿阴阳怪气地讥讽道。
此言一出，秦明等人不禁面露一丝尴尬。
腾苍见状，急忙斥责道：“丫头住口！这里何时轮到你说话？”
“什么丫头？”腾琴儿颇为不满地撅着小嘴，嘟囔道，“如今我已是腾族长老，为何不能说话？”
其实以腾琴儿的年纪，远没资格做腾族长老。只因去年泉州一行，腾琴儿曾与腾苍打赌，只要她能击败少林弟子中的“第一高手”悟禅，待回湘西后，腾苍便要举荐她晋升长老之位。
最终腾琴儿巧用“美人计”打败悟禅，回湘西后，腾苍依诺举荐，她便被腾三石破格提拔为腾族长老，以示嘉奖。
“金剑坞远在静江府，距此山长水远，贻误片刻也在情理之中……”
不等秦大开口圆场，腾琴儿却黛眉一蹙，倔强道：“静江府据此再远，难道比陆公子的泉州还远吗？眼下陆公子都到了，金坞主却不见踪迹，分明是他迟到！”
闻言，腾三石不禁眉头一皱，沉声道：“人既未到，等着便是！尔等不必多言。”
腾三石面有不悦，腾琴儿吓得瞬间住口，再也不敢争论半句。
“这位姑娘所言不错！迟到就是迟到，又何须再找什么借口？一味敷衍，非但不能将功补过，反而还愈发令人鄙视。呵呵……”
腾三石的话音未落，映天楼外陡然传来一道儒雅和煦的笑声。
谈笑间，轻裘缓带，纶巾羽扇，一副书生打扮的金复羽，在宋玉、冷依依及一众金剑坞弟子的陪同下，满面春风，缓步而来。
与在金剑坞时的紫金冠、锦蟒袍不同，今日的金复羽更显内敛低调。
一入大堂，未等众人上前寒暄，金复羽却径自走到面色茫然的腾琴儿身前，一副谦谦下士，彬彬有礼的谦逊模样，拱手赔罪道：“时才姑娘教训的极是，在下迟到实属不该，恕罪！恕罪！”说罢，金复羽又朝秦明等人赔罪道：“还望诸位海涵！”
“金坞主太客气了！你对河西一带不熟悉，耽误一时三刻，又算得了什么？”
“江湖中人不拘小节，金坞主不必如此。”
“大家都是自己人，金坞主赔礼，反倒见外了！哈哈……”
面对金复羽的赔罪，堂中顿时变的热闹起来，一时间众人纷纷开口应和，气氛倒是十分融洽。
唯有腾琴儿，在腾苍哀怨的目光下，满眼尴尬，只好讪讪地吐了吐舌头。与此同时，她看向金复羽的目光中，不禁浮现出一抹好奇之色。
在她的想象中，金复羽贵为金剑坞主，乃是执掌武林半壁的一代枭雄，理应盛气凌人，不可一世。却不料竟会这般谦逊有礼，平易近人。
如此一位品貌俱佳的奇男子，世上又有几个女人，能不对其心生好奇呢？
“诸位远道而来，秦某不胜感激！再次向诸位道谢了！”
待寒暄过后，秦明行至大堂正中，朝四周拱手施礼。人声鼎沸的映天楼，渐渐安静下来。片刻之后，已是鸦雀无声。
秦明环顾左右，脸上的笑意逐渐收起，随之换上一副瞋目竖眉，咬牙切齿的悲愤模样，朗声道：“今日，能聚在这映天楼的都是自己人，秦某索性打开天窗说亮话，明天便是八月初二，贤王府与六大门派来者不善，明日我等究竟是战是和？又该如何应对？还请大家细细斟酌，辨明利弊，以求明日能同仇敌忾，共同进退！”
……
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