“潘八爷大寿在即，你们二人替我走一趟颍川，向潘八爷祝寿。”
柳寻衣闻言不禁眉头一皱，低声向林方大问道：“大哥，这位潘八爷是何方神圣？”
“我只知道潘八爷是府主的故交，曾经也算是一位江湖豪杰。”林方大模棱两可地回答道，“不过他几十年来极少在江湖行走，听说是改行做生意了，所以我对他的事知道的不多。”
洛天瑾点指着柳寻衣，笑道：“如今的潘八爷早已是个地地道道的生意人，因此在你们年轻一辈中，极少有人听说过他的名讳，你不知道并不奇怪。他是腊月初八生人，父母大字不识几个，所以就应节给他取名为‘潘初八’。他在颍川经营船运生意已有数十载，如今也算是功成名就，富甲一方，故而熟悉他的朋友都会尊其一声‘潘八爷’。对了，潘八爷与东善商号的沈老爷，也是生意上的朋友。”
柳寻衣看了看请柬，眼中仍有几分不解之意，喃喃自语道：“我还以为贤王府结交的都是武林同道，却没想到府主的朋友中，竟还有这样一位富贾。”
“虽然如今的潘八爷杜门晦迹，息交绝游，与江湖朋友极少往来，但他毕竟曾是武林中人。”凌潇潇道，“提起潘八爷你或许不知，但若是提起他的同门师兄，想必你一定有所耳闻。”
“还请夫人明示。”
“霸刀秦罡。”
“嘶！”
凌潇潇此话一出，柳寻衣顿时大吃一惊，诧异道：“夫人刚刚所说的‘霸刀’，可是武林四大世家之一……河西秦氏的开山老祖，秦罡？”
“正是此人。”洛天瑾应道，“潘八爷与秦罡是同门师兄弟，当年都属‘归海刀宗’一脉。”
“归海刀宗……归海刀宗……”柳寻衣眉头紧锁，默默重复道，“我曾听人提起过这个消失已久的门派，传闻归海刀宗的刀法睥睨天下，其镇派绝学《归海刀法》更有‘万刀之祖’的美誉。不过，归海刀宗早已在江湖中销声匿迹数十载，其独门刀法也早已失传，怎么会……”
“归海刀宗衰败至今已是整整一个甲子。”洛天瑾叹息道，“你只知归海刀宗没落，但你又可否知道它究竟因何没落？”
闻言，柳寻衣和林方大皆是一脸好奇之色。
洛天瑾解释道：“因为内讧。其实当年的归海刀宗，麾下分为阴阳两支。阴支一派认为刀法之精要，在于阴柔内修。而阳支一派则认为刀法之精要，在于罡猛外修。阴阳两支各有拥趸，多年来争执不休，后来甚至衍变到在每隔十年的掌门大会上，阴阳两支要公然比武，获胜一方便能推举新掌门人，执掌归海刀宗未来十年的生死大权。而惜败一方，则会被伺机打压。直至六十五年前，归海刀宗最后一任掌门牧盛上位，他见善若惊，嫉恶如仇，才思敏捷，智勇无双，尤其在武学造诣上，可堪百年不遇的天纵奇才。牧盛在接任掌门之位时，只有区区三十岁，可谓风华正茂，大器早成。”
“真想不到江湖中竟还有如此奇人？”柳寻衣下意识的惊叹道。
洛天瑾淡淡一笑，继续说道：“牧盛本是出自阴支一脉，可他却立志要化解阴阳二支积攒了上百年的成见，誓要一统归海刀宗。志向虽好，但却操之过急。在他的执掌下，阴阳二支貌合神离，彼此间勾心斗角，尔虞我诈，其中更不乏奸险之徒挑拨离间，诡计频出，以至阴阳二支的矛盾越来越深。”
看着满脸惊奇的柳寻衣和林方大，凌潇潇忽然接话道：“因此在牧盛上位的第三年，阴阳二支的仇怨，已到了不可调和的地步。二支弟子积怨爆发，由暗斗改为明争，甚至衍变成厮杀。那时的牧盛已无回天之力，只能眼睁睁地看着归海刀宗葬送在自己手中。由于心力憔悴，急火攻心，牧盛一病不起，在苦苦挣扎了两年后，终究含恨而亡。他在临终前，将《归海刀法》上下两卷，分别交给自己最宠爱的两名弟子，并叮嘱他们若想将《归海刀法》练至大成，必要内外兼修，阴阳调和，方能达成圆满至臻之境。并要求两名弟子在功德圆满后，定要替他重振归海刀宗。”
凌潇潇话音未落，洛天瑾陡然发出一声冷笑，轻蔑道：“但牧盛到死都没想到，自己最信任的两名弟子，竟会是这场浩劫的始作俑者。他们一直跟随牧盛，但却从未真心扶持。相反，他们早已分别纳入阴阳二支，在牧盛面前佯装一团和气，实则却在暗地里相互较劲，只认自己一支为归海正宗，千方百计地排除异己。这场内讧对于归海刀宗而言，无异于自断经脉，屹立百年的武林大派，由此分崩离析。在牧盛死后短短数月之内，曾经名震天下的归海刀宗，便彻底消失在这片江湖。”
一段江湖往事，令柳寻衣百感交集，感触良深。而林方大更是听的呆若木鸡，久久回不神来。
突然，柳寻衣神色一禀，继而满眼震惊地望向洛天瑾，喃喃道：“如果我没有猜错，当年背叛牧盛前辈的两名弟子，一个就是‘秦家老祖’秦罡。另一个则是……发出请柬的这位，‘颍川潘初八’。”
……
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