江彬和钱宁见状，脸色很是难堪。本以为自己本事已经非常不错，今日得见陈生手下的亲卫，才知道人外有人，天外有天。
顾小白自然不是故意卖弄骑术，等到马儿两只前蹄落地，不再动弹后，耿小白腿一偏，飞身下了马。
“公爷，事情有些不对劲！”耿小白小跑到陈生面前，神情凝重地禀道。
“说说，怎样不对劲。”陈生心一沉，神情却毫无变化。
“乡亲们全不见了，小人跑了十来个村庄，每个村庄几乎都是十室九空，留下的也是一些失孤的老人和残疾，小人仔细打听过，说是百姓们全往京师逃难去了，可小人还是觉得奇怪，没道理整个村子全跑了啊……”
陈生点头，耿小白的怀疑没错，逃难是逃难，但有许多人应该会选择留下，哪怕留下活活饿死，也不愿离开村庄半步，这种心态其实四个字可以解释，“故土难离”，老人们基本都有这种情怀，没道理跑得一个都不剩。
“富户地主呢？找到一两个富户地主了吗？”陈生继续问道。
耿小白点头：“村子里没找到，不过小人运气好，半路上倒是捡到一个，这家伙外面穿着粗布衣衫装穷苦百姓，幸好小人当时骑在马上，居高临下一眼看到他衣领里面穿了一件青色的丝绸，这玩意可不是穷苦百姓穿得起的，问他他还不承认，抽了两嘴巴才认了，说是附近乡郭的财主土豪……”
说着耿小白一扬手，道：“把那位高财主请过来给公爷见礼！”
话音落，一位神情惶然的中年男子被陈家陈家拎到了陈生面前。
高财主一脸畏缩地站在陈生面前，身子还不时地瑟瑟抖几下，保养得白白胖胖的面色，却穿着一身很不搭调的粗布衣裳，看起来活像偷土八路地雷被现场逮住的汉奸。
陈生笑得很温和，春风般和煦的笑容里，藏着一丝谁都不曾觉的冷意。
很有意思，自从来到昌平，简直开了眼界，什么乱七八糟的诡异的神秘的事情，都被他碰上了，连半路捡个地主都是那种畏畏缩缩一副干了亏心事的样子，好好的昌平，它到底怎么了？这里面的水到底多深多浑浊？
恍惚间，陈生觉自己仿佛回到了当初的西北，那个荒凉的，贫苦的边城，当初赴任时，西北也是表面上一潭死水，内里却是暗潮涌动。
昌平……也是如此吗？如果是，到底是谁躲藏在暗地里兴风作浪，搞风搞雨？
思忖万千时，那位高财主已朝他躬身行礼。
“小人高有财，拜见这位贵人……呃，这位公爷。”
陈生笑了笑，侧身示意道：“来，先见过太子殿下。”
高有财一抖，不敢置信地睁大了眼，讷讷道：“太子殿下？”
陈生微笑道：“对。”
身后的朱厚照很配合地仰头望天，不可一世的模样，高冷范儿越来越熟练了。
高有财扑通朝朱厚照跪下，颤声道：“小人拜见太子殿下。”
朱厚照哼了哼，仿佛从鼻孔里出两个高傲的单音：“免礼。”
接下来的对话，朱厚照就完全成了一件昂贵的摆设，虽然架子端得很高冷，但对话的内容和节奏已由陈生完全接手，朱厚照则保持仰头望天的高傲姿势，一脸高处不胜寒的寂寞。
“请问高员外是昌平何方人氏？”陈生微笑问道。
高有财神情畏缩道：“回公爷的话，小人是昌平花鼓村人，小人往上三代皆住在花鼓村……”
陈生点点头，接着笑道：“看高员外的样子，想必家境颇丰吧？家中多少亩地，多少庄户？”
“小人不争气，三代所积，地不过千亩，庄户不到四百人。”
陈生露出钦佩的表情，拱了拱手道：“看不出高员外竟有如此庞大的家业，了不起呀！这两年地里收成如何？”
高有财老实答道：“前两年还成，交了官府的租子后尚有数百石存余，只是这两年年景不行，风不调雨不顺的，地里收成也少，虽说官府也给减了租，但也只是堪堪保住了家里和庄户们的温饱，至于今年……”
高有财神情灰暗地叹了口气，摇头不语。
陈生仍旧笑容满面：“今年的年景自然更不行，高员外怕是都没有攒下链式吧？”
高有财黯然叹道：“前些日子战事不断，毁了不少庄户的房子，还压死了几个人，那时小人就觉得怕是兆头不好，果不其然，这朝廷来的救济粮也让人家抢走了……”
“庄户们吃着家里所余不多的存粮，眼巴巴盼着老天开恩给条活路，存粮越吃越少，最后庄户一家一家的开始断粮，小人咬着牙开仓赈济过几回，可是，小人家存粮再多，也顶不住几百号人天天吃呀，后来，大家都绝望了，于是慢慢的，有几家庄户来给小人磕头，说是不能在村里等死了，要带着家小出去找活路，有了一家就有两家，庄户们都来向小人告辞，小人想拦，可……怎么拦？拦不住啊！拦住了就要养活他们，小人家里的粮食能养他们多久？”
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