二人自墙外石路上绕出去，再往下走一段山路，便又现出大片的房舍。
这里便是普通女尼的住处了，一水儿的泥坯大屋，一间挨着一间。
那些罚进皇觉寺静修的宫人，无分贵贱，一律都住在此处。就算是郭婉，彼时初初入寺，亦住在这四人一间的屋子里，吃的是粗茶淡饭，每日还要挑水打柴，活计很是不少。
自然，待韩家的银子进了寺，她便再没吃过这苦，直是羡煞旁人。
因正值早课时分，众尼皆在前头大殿诵经，此际四下空落，并不见人迹，唯秋雨萧萧、西风飒飒，扫得极干净的泥地上，连片残叶都不见。
转出这片屋舍，便有一条夹道直通山下角门，陆朝香早就盘算好了，要在角门那里看上一眼，亲见着慧能将东西送到了，再行回转。
心头这般作想，她便往前看了看，可谁想方一抬头，前头拐角处便忽地转出一个灰衣妇人。
那妇人身形高瘦、皮肤黝黑，生得其貌不扬，行动间却极敏捷，展眼便与二人走了个对脸。
陆朝香心头凛了凛，面上却擎出老大一个笑来，当先笑语：“哟，这不是杨婶儿么？您这是打哪儿来呀？”
言辞间竟是客气到了十二分，面上的笑几乎是讨好的。
这杨婶儿便是韩家荐来的那个厨娘，管着小院儿的一应吃食，慧能也自识得，忙停下问好。
杨婶儿亦自停步，黑漆漆的脸上不见一丝表情，只回了个礼，复又低而简短地道：“大厨房。”
“哦，原来您是去大厨房看菜去了。”陆朝香殷勤地道，轻轻巧巧便补齐了对方的全话。
杨婶儿点了点头，算是认同了她的说辞，不再言声，只往旁让了让，意思是让她们先过去。
陆朝香对这杨婶儿却似颇忌惮，见状并不敢先行，反拉着慧能避去道旁，满脸陪笑地道：“还是您先走吧。”
杨婶儿倒也没客气，略一颔首，便自二人身旁掠过，很快行得远了。
陆朝香在她身后瞧着，眼见得她三转两转，没入大片建筑之中，方暗自舒了口气。
这位杨婶儿，她可是一点儿不敢开罪的。
毕竟，她曾经亲眼瞧见过，这个普通得不能再普通的妇人，是如何一刀一个、连眼都不带眨一下地，便将那些闯进来的黑衣人，杀了个精光。
只要一想起那满院子的鲜血、残肢与人头，陆朝香就觉得后心发寒，嗓子眼儿发苦，恨不能再狠狠吐上几回才罢。
是的，皇觉寺，确实遭过“贼”。
且还不止一拨。
细算来，从十年前郭婉入寺，至六年前萧太后薨逝，整整四年光阴里，皇觉寺后的山小院儿，至少被“贼”光顾过五次。
而每一次，都是由这位杨婶儿出手，将这些“贼”们送上往生路。
却不知，后山悬崖下的那几十具尸身，这十年来，是不是还能剩下两根骨头？
陆朝香忍不住打了个寒噤。
“陆姑姑，咱们就在这里分开么？”耳畔忽地传来慧能的声音，陆朝香立时回过神。
罢，罢，这些陈年旧事，想来作甚？
自萧太后薨逝，她们也算太太平平地活了过来，如今更是出寺在望，好日子还在后头呢，又何必庸人自扰？
按下万般思绪，陆朝香停步四顾，却见她们正站在岔路口儿，东首便是皇觉寺的几重大殿，往西则是那条夹道。
“嗳，那就在这里分开罢。”陆朝香点了点头，旋即又想起什么，板着脸道：“我可告诉你，东西必得好生送过去，但凡有一点儿闪失，莫说是主子了，便是我也饶不得你。”
见她疾言厉色地，慧能自不敢多言，只唯唯应是。
陆朝香还不放心，又仔细叮嘱她几句，方与她分开。
却说慧能，这一路连新衣新鞋也不敢管了，只一径拢紧袖口，将手缩在胸前，又将撑伞的手盖在外头，生怕那袖子里的帕子沾上半点儿雨星。
这段路颇远，却好在廊檐宽大，又皆是砖地，却比后山好走得多，不消多时，已是山门在望。
那守门的老尼知道她的来历，打老远便笑得两眼眯成了缝儿，直冲她招手：“快着些，外头怕等急了。”
这些人皆得郭婉看顾，自是尽心尽力，连带着慧能也被当成了财神。
慧能忙加快脚步，行至老尼身边时，顺手便递过去几枚大钱。
皇觉寺又非红尘之外的仙地，修孔方经、敬邓通神者，大有人在。
那老尼眉花眼笑接过钱，将山门拉开一条缝儿，装模作样地合什道：“可怜两位施主，淋了半天的雨。”
慧能朝她笑笑，抬脚跨出门槛。
门外石阶下，正立着两个人。
左首男子身形微躬、青衣小帽，一身家仆打扮。
不过，若细看去便会发现，他撑伞的手肌肤白嫩，拇指上的玉扳指更是水光莹润，一看便知，此等下仆，必出自豪门。
而在他身后不远，则立着个穿玄青宽袍的披发男子。
那宽袍不过细布裁制，依大楚衣冠之制，这等服色，多为庶民穿戴。
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