在这个位置上，分隔沿海平原与亚马逊平原的山体，宽度是最窄的，还不到200公里。
更为重要的是，基多城是印加帝国的北方中心，拥有足够的人力和物资储备支撑这次远征。
当然，这并不是独一无二的优势。
要知道，印加的很多城市，都是建立在亚马逊河上游谷地中的。
比如它的都城“库斯科”以及着名的“马丘比丘”，都位于亚马逊河的另一条上源“阿普里马克河”流域。
这意味着，印加人肯定知道，自己的帝国之侧，有那么一大片神秘莫测的热带雨林，并且知道如何进入。
印加人没有向亚马逊流域扩张，很大程度是因为他们的农业生产方式，并不适应热带雨林气候区，这点在印加部分已经讲解过了。
在这一地区，优势的农作物，是喜欢高温多水环境的木薯，而不是喜欢冷凉环境的土豆。
那么，到底是什么吸引西班牙人，在征服如此富庶的一个帝国之后，就迫不及待的向下一站出发呢？
答案是“香料”，更具体的说是“肉桂”。
香料对于大航海时代的意义自不必多言，对于那些拿生命做赌注的殖民者而言，它的吸引力不亚于黄金。
肉桂在东西方都具有广泛的市场。
只不过，国人习惯将这种被称之“桂皮”的香料，用在炖煮食物中。
西方人则喜欢将之研磨成肉桂粉，用在食物和饮料中。
不过，各地产的肉桂，来源并不相同。
这是因为“肉桂”，并不是特指某一种植物，准确说是樟属植物的树皮。
樟属植物在很多热带、亚热带湿润气候区都有分布，这其中就包括南美洲。
当然，不同的树种因为所含的香料物质、成分会有所区别，品质上也会有所差异。
比如国人常用的，原产于亚洲的“桂皮”，比起西方人常用的，原产于加勒比海地区的“肉桂粉”，从香味的角度来说，品质会稍微差点。
基于香料和黄金的价值，在每一片被发现的土地上，寻找它们的踪迹，成为了殖民者们的常规选项。
有记录表明，在安第斯山脉进行先期探索的西班牙人，得到了一些，他们认为有商品价值的肉桂树。
并据此认定，安第斯山脉东侧，存在一片生长有大量肉桂树的“肉桂谷”。
至于这个信息有多少可信度，并不是最重要的。
在大航海时代，仅仅是出于传说甚至臆测，就足以触发一次对未知世界的探险，更何况西班牙人已经从这种冒险中收获了许多。
面对亚马逊雨林，西班牙人并非不知道艰险之处。
坦率说，面对一片无边无际的原始森林，一头扎进去是需要勇气的。
为了这次探险，组织者一共招募了240多名西班牙人，以及4000名印加人，当然还有马匹和各种装备。
领导者则为印加征服者，皮萨罗的弟弟，同时也是基多的总督。
其中，西班牙人的数量，甚至比几年前，皮萨罗征服印加帝国时还要多。
只是这么充足的准备，并不意味着就能够获得最后的成功。
无数经验告诉我们，一片呈现原始状态的土地，所蕴含的风险，甚至要远大于一片文明之地。
对付后者，“斩首行动”式的精确打击，往往能够收到奇效。
至于前者，风险并不仅仅来自于人类。
有一种说法，是西班牙人在探索之中，还从土着居民口中，获知的雨林深处有黄金的存在。
这种说法，无疑进一步增加了，这片雨林的吸引力。
然而，西班牙人大大低估了探险的难度，这使得他们花了整整9个月时间，才从安第斯山脉下到山麓，并且将所带的给养消耗殆尽。
疾病和各种来自雨林的各种危险，让远征队损失了140名西班牙人，以及3000名印第安人。
后者中的大部分，应该是在行进过程中逃散的。
毕竟，对于习惯了高地生活的印加人来说，亚马逊森林同样是另一个世界，被雇佣或者征用的他们，没有理由拿生命去冒险。
然而，从探索整个亚马逊平原的角度来说，西班牙人的征程才算刚刚开始。
之所以花费了那么长的时间开这个头，是因为之前的行程，大部分是在河道狭窄、水流湍急的山地之中。
换句话说，河流固然能够为探险者们，指明前进的方向，但却没有办法用来行船。
身处山麓的西班牙人面临一个抉择，继续前进还是返程。
由于已经进入平原地带，河道开始变得宽阔，使得借助河道航行成为了可能。
西班牙人决定，用尽最后的气力打造一艘帆船。
公元1541年12月，在花费了将近两个月时间后，一艘用新鲜树木打造的简易帆船建造成功。
不过，这艘帆船的使命，并不是延续亚马逊之旅。
远征队的副领队“弗朗西斯科·德奥雷利亚纳”，以及57名西班牙人，受命驾驶这艘简陋的帆船，前往下游地区收集粮食，以帮助大部队有命返回基多。
远征队打造帆船的地点，位于科卡河汇入纳波河的河口处。
从地理结构上看，这也是安第斯山脉与亚马逊平原的相接之处。
如果后世的人在谷歌地图上，用“弗朗西斯科·德奥雷利亚纳”的名字定位，很快就能够在厄瓜多尔中部，定位到这个关键点。
不过，这位副领队之所以能够冠名这个关键点，并不是因为他拯救了整个远征队，而恰恰是因为他并没有这样做。
领导先遣队的德奥雷利亚纳，在顺流而下后很快发现了两个问题：一是有了湍急的，水流和帆船的助力，他们的行进速度大大被提升。
二是即使能收集到粮食，再逆流而上的话，也很难按照指定时间回到出发点，要求是12天内回去汇合。
换句话说，那些翘首以盼，等待他们回去救命的队友，很可能在他们返航之前就饿死了。
常识告诉德奥雷利亚纳，这样一条身处多雨地带的大河，一定是有出海口的。
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