次日一早，马腾等起身未久，农都尉莞宣不知从哪儿听到了风声，赶到了马伥的住地。
“参见太守大人！下官迎接来迟，还请恕罪。”莞宣行礼道。
马腾笑道：“莞都尉，你可是通天的人物，属大司农管，我可不敢自称是你的上官。”
莞宣是一个极好接近相处的人，笑道：“在谁家地上受谁家管。在张掖，我的天就是您太守大人。”
刘人和道：“莞都尉来得这么早，莫非是要请我们吃早饭？你昨天没来，真是遗憾，错过了一顿盛宴。”
“盛宴？在这里？呵呵！”莞宣不怀好意地笑了起来，弄得马伥甚是尴尬。
莞宣说：“马孝廉人是好人，做官清廉，做事用心，虑事到位，只是在个人生活上太过清减。
你这个样子下去，不用一个月就会把自己给累倒了。
出师未捷身先死，知道的是说你个人严谨，不知道的会说太守大人待人太过严苛。
这样下去可不成。”
马伥脸上红一阵青一阵的，说：“我已知错了。”
“知错即改，善莫大焉。”莞宣说，“我也知道你这里没有什么好招待的，弄了一些肉食，热热即可。”
说完，从马上提下一袋东西，范吉赶紧上前接过，下地窝子热饭不题。
莞宣接着说：“屯田的事，想必刘牧正和以马孝廉都给大人禀报了。
他们有些事比我清楚，说得比我全面，今天我就不再赘述了。
我来得晚，今天将功补过，带给大人两样礼物。”
说着，莞宣伸手先到左边的衣服口袋里，小心翼翼地摸索了半天，方才将手掏出来，伸在马腾近前。
众人一看，却是一片嫩绿的叶子。
“不就是一片叶子吗？”马腾道，“这是什么草的叶子？”
“草？”莞宣惊诧地说。
众人围上前去，端详了半天，均道：“可不就是草吗？到底是什么草的叶子？”
莞宣不屑地说：“你们可真有眼力劲！这一大清早，我跑了这么老远，带一片草叶来给大人看？”
刘人和说：“难道是一棵不老仙草？”
莞宣叹了一口气，说：“这也难怪，可能你们从来就没见过这东西。
这东西你们要说它是草也对，它毕竟是属于草的一种。
说它是不老仙草有点过了，但它比不老仙草更有用。
因为再好的仙草只能用于少数人，而这种草，可以活人无数！”
“真的吗？”众人都颇为好奇。
“不是真的吗，就是真的！”莞宣洋洋得意地说。
“莞都尉，你快说吧，别再卖关子了，我们还饿着肚子呢！”刘人和不耐烦地说。
“还是跟你们说了吧！”莞宣有点不尽意地说，“这是稻叶。是我今天清早从一棵稻苗上摘下来的。”
“什么稻苗？你说清楚些！”马伥也有点不耐烦了。
莞宣又叹了一口气，说：“唉，跟你们交流怎么就这么难呢！小米，小米咱们都吃过吧？”
“吃过啊，昨晚还吃过。可这与小米有什么关系？难道是小米的叶子？”刘天保不服气地说。
“真是没学问。”莞宣又用一种不屑的口气对刘人和说，“你没见过小米的叶子吗？长得是这个样子吗？”
刘人和说不出小米的叶子长得什么样，只是听莞宣的口气，应该绝对不是小米。
“哪到底是啥？”刘人和烦了。
“大米！白花花的大米！吃过吗？”莞宣骤然提高了声音。
众人摇摇头：别说吃，听都没听说过。
高何奇突然说了一句：“大米不是生长在江南吗？”
“唉！”今天莞宣不知道哪来的这么多气可叹，又来了一声，方说道，“总算是有一个有见识的人！”
马腾狐疑地说：“莞都尉的意思是，咱们这里也有了大米？”
莞宣一拍大腿，喜道：“还是大守大人聪明，说对了！”
莞宣这么一拍大腿，手掌上的嫩叶掉落地上。
莞宣赶紧俯下身去，小心地在地上捡起来，好象是少见的宝贝一样。
站起身后，一个手指头摁住嫩叶，嘟起嘴来轻轻地吹了一吹。
“这哪来的？”马伥问道。
“哪来的？实话告诉你，这就是咱们汉阳流民自己种的！”莞宣大声说道。
“哇！”众人齐声惊呼，“咱们这里也能种大米？”
“看看！又没学问不是！”莞宣一本正经地说，“不是种大米，是种稻子！
就跟小米一样，种的不是小米，是谷子，谷子脱壳以后才叫小米。”
马腾是少年心性，对新鲜事物很有兴趣，尽管他从来没见过稻子，更没吃过大米，不知道它是什么味道。
但莞宣的情绪感染了他，是以他也兴奋地说：“这么说，我们很快也可以吃到大米了？”
莞宣有点尴尬地说：“这个，可能还有点困难。”
马腾问：“怎么说？”
莞宣说：“昨日，我到了庚片。
马孝廉知道，在庚片里，有三户荆州人氏，属江南人。
他们那里普遍种植稻子，就象我们这里到处种谷子一样。
昨天我一到那里，片长就拉着我说出现奇迹了！
我问怎么回事，他就说有一户荆州人士，衣服口袋里可能有几料大米。
他们在水边洗衣服的时候，大米可能掉落在了水边，就发了芽。
他们一开始也没注意，还以为是一棵普通的野草。
到后来越长越大，这户人家再去洗衣服的时候才发现原来是稻子，所以赶快告诉了片长，片长又及时告诉了我。
事情就是这么个事情，过程就是这么个过程。
所以说今年想吃大米恐怕是不好办，但至于有一个事是证明了的，那就是我们张掖这里也可以种稻子，也可以生产大米！”
有诗云：
西北凉州尽苍茫，风吹草低见牛羊。
今日一声霹雳出，弱水又堪比长江！
(本章完)
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