即遣羽林郎蔡愔，博士弟子秦紧景、王遵等十二人，进入西域，寻找佛门弟子，求迎佛法。
经过近两年的时间，终于在月支国发现了乘白马携释迦牟尼真像和“四十二章经”的沙门僧人迦叶摩腾、竺法兰。
孝明帝永平十年秋，将迦叶摩腾、竺法兰迎奉安置在洛阳西郊外，以国礼相待，并请二位高僧住院翻译佛经，与帝说法。
明帝并诏命为二位高僧修建白马寺。由于孝明帝对佛法的尊崇和支持，佛法从此流通无阻，绵绵不绝。
汉桓帝建和二年，西域安息国的高僧安世高，又来到了中国。
当安世高来到周原腹地的美阳城外时，夜晚三更时分，忽见破屋窗外一片霞光五彩缤纷，直冲斗牛，安世高激动万分，察看四面田野中间高高地隆起一堆黄土。
这个隆起物到底始于何时，怎么会有佛门圣物的灵光，难道……。安世高不再久留，他日夜兼程赶赴东都洛阳，面见汉桓帝刘志。
桓帝听后自然异常高兴，立即令白马僧静安法师等人跟随安世高到关中挖掘荒冢。
只半日工夫，便挖出八块带有梵文的青砖。青砖上的梵文为西域僧人释利房所书，文字中叙述了他们一行十八人来中国的历程、圣冢的发现经过以及释迦牟尼的真身显世和叮嘱。
当然，最重要的记述，还是在青砖之下三尺的地方埋藏的十九份佛指舍利。
很快地，盛装十九份释迦牟尼佛骨舍利的宝盒被挖掘出来。安世高泣不成声，赶紧送到京都洛阳。
汉桓帝一见惊喜万分，于是下诏在宫中建造浮屠，以示供奉。
安世高为了使佛法迅速传播，进言桓帝：“请陛下诏令，将宫**奉的佛骨舍利分散于九州大地，建造精舍庙宇供养，佛陀的圣光将普照整个华夏，大汉帝国将会出现四海无波，八荒来服的鼎盛景况……”。
桓帝拨出官银，命静安法师随安世高一道筹措分发佛骨舍利及在各地建造佛塔寺院事宜。
二人领旨后，决定先在关中的周圆腹地的“圣冢”之上建造宝塔，并在四周修筑寺庙，在塔下挖掘地宫，以存放佛骨舍利。
很快的，周原腹地的荒冢上，架起了四层木塔。
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