“都尉的意思是，让我趁机贿赂这位刺史大人？”马腾问道。
昱昌点点头。
马腾道：“我除了所用的刀剑战马，身无长物。再说，我即使是有，也不做这龌龊之事。
大丈夫要博取功名，当建功立业直中所取，而不能勾结权要曲中相求。倘若非得如此，我宁可不要这等功名！”
昱昌叹道：“圣人云，学而优则仕；古人又云，学成文武艺，卖与帝王家。
入仕做官，是我等平常人家出人头地的唯一出路。
若朝庭有正常的取仕之道，谁人愿意低三下四地去交结权贵？
况我等在边塞栉风沐雨，刀里来枪里去，说不定什么时候就有可能马革裹尸。
在这种情况之下，好不容易建立些功勋，还要委曲求全结纳朝庭要员，想想谁不憋屈？
非你不愿耳，我亦不愿也。
但现下人心不古，世风日下，朝庭混乱，纲常不举，我等撮尔小吏，又能奈其何？
我记得以前跟你说过，居延之外的事，不是我们所能管的；我们能操心的，只是这居延城中之事。
我已年长，但你尚幼，你不可能一辈子都呆在这小小的居延城吧？
依现在的情势，若想有更大的舞台，则必须去与权贵周旋。
只要有了更大的官职，我们才能在自己所辖范围内做点自己想做、能做的事情，才能努力去改变这些我们以前自己不愿意做、也不希望别人再去做的事。
我说的这些，你明白吗？”
马腾似懂非懂地点点头。
单于昱昌又道：“人在没有能力改变环境的时候，就要想办法去适应环境，除非你要做一个隐士。
但生逢乱世，埋名远遁，那是消极的办法。大丈夫当阳刚振举，有所作为才是。
人在公门好修行。若你能得为一司牧，多行善举，让地方受惠，百姓得益，岂不比一个独善其身的隐士要强许多？”
马腾点点头，又犯愁道：“可我身无资财，何以交结那刺史大人？”
昱昌道：“你说到刺史大人。我刚才说他发迹故事，并无讥讽之意。相反，他确是一个聪明之人。
一开始，他用自己的钱财；后来，又巧用别人的资本。
其实，那些人的东西也是些不义之财，取之无伤，何不用之以办正事？你这几次出塞，就无一点缴获？”
马腾道：“缴获倒是不少，但我都分给属下士兵了，我分文未取。”
单于昱昌点点头，赞道：“你倒是颇有乃祖之风。以后要适当留下一部分。
今后总要与各方面打交道，以备不时之需。这些事情，你交给你那个司马钱丰打理即可，他是一个稳当人。”
“可眼下的事情，”马腾道，“我那刘天保万钦仁两位大哥，在山寨时候倒颇有资财，我这段时间所费，均是他们两人会钞，倒可挪来一用。”
“此事你可交由钱司马办理，你不必出面。”昱昌嘱咐道。
这正是：
卸甲漫说官场，怎堪旗卷刀枪。
前面送走刁钻，后边迎来伯郎。
次日上午，单于昱昌率都尉府一众官员及马腾军中军侯以上军官，出居延城三十里，迎候刺史孟佗大人。
堪堪日头偏西，方见到刺史一行人马。寒喧已毕，众皆上马，逶迤来到居延。
进了客栈，单于昱昌向刺史孟佗道：
“刺史大人一路鞍马劳顿，且先漱洗休息一番。晚宴已准备妥当，还着人早早备下了大宛国所产的蒲桃酒，届时请刺史大人品评一番。”
“如此甚好。”孟佗高兴地说，“这一路走了半个多月，可把老子给累坏了。我先睡它一觉，晚饭时咱们再说。”
晚宴在都尉府进行。客人只有刺史孟佗一个，陪客照例有尉丞、司马及马腾，其余人等另外就餐。
“我在冀县接到你们的战报，即快马加鞭往这儿赶。”
孟佗言道，“我临到凉州之前，听说这儿平静得很。谁知来了以后，到处都有叛乱，弄得我像个灭火的一样。
这几年，还就是你们这儿安生一些。没想到今年也发生了战事，敌军且来势汹汹，连都尉都战死了。这可是我大汉开国以来所未曾有。
我正想从各郡征调人马，不料你们给了我这么大一个惊喜。
战报上说，一个青年马腾仅率五百人马就取得了如此战绩。那个马腾不会就是你吧？”
孟佗一指马腾，问道。
“禀报刺史大人，正是卑职。”马腾站起，躬身言道。
“听说你是伏波将军马援之后？”孟佗眯着眼睛问。
“文渊公乃是远祖。”马腾答道。
“有些人天生就是战将。你以区区五百之人，怎么就敢袭击二万人的大营？当时是怎么考虑的？”孟佗问道。
马腾遂将过程详细说了一遍。
孟佗颌首称赞，云：“善用天时地利，临机绝然决断。此等胆魄勇气，虽古之名将，犹有不及也。”
“刺史大人，这只是小胜。最近我居延又取得了一个更大的战果。”
单于昱昌于是将马腾人等率三千精骑出塞作战之成果，向孟佗细说了一遍。
“哇靠！简直是神人哪！此之一战，比之卫霍，不在话下！”孟佗惊了，盛赞道。
“这都靠都尉大人信任有加，尉丞及司马大人调度有方，加以将士用命，是以侥幸得胜。小子不敢倨功。”马腾谦逊地说。
如此一说，三人皆觉脸上有光，笑容满面。
孟佗凝重地说：“此番出塞，你巧施离间计在先，剪除敌酋在后。
不仅一举消灭了北匈奴这个大患，使我得以安卧边疆；而且击毙了且渠伯德这个叛逆，给其他蠢蠢欲动者以警示。
所谓一石多鸟，一箭三雕，成果不谓不多。尤其可贵的是，虽是年轻人，然老成持重，胜不倨功，实在难得。
若我凉州有你这么几个马寿成，何患边事不平，内乱不靖！”
单于昱昌奉承道：“关键有刺史大人运筹帷幄，从中周旋调度，否则但凭几个战将又怎能成其大事！”
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