到得第三日，哨马来报，说前面二十里发现敌军，约有三万人，从旗子上看似是且渠伯德的部队。
马腾看周围地形，皆是茫茫草原，无可借之势，遂令部队下马，以休养马力。
马腾琢磨，且渠伯德只有一万五千人马，现在来了近三万人，应是步度根与其合兵一处。此仗应该怎么打？正在思考间，哨马又报，敌军已不足十里。
马腾骑在马上，搭眼一望，见有五百人马在前面跑，后面两支大部队在紧追不舍。
前面跑的五百人是我部单于昃央一曲，后面追赶的应该就是步度根和且渠伯德的人马了。
不过他们为什么不合在一起向前冲，而是相互保持独立，各追各的呢？东边的部队人数多一些，旌旗招展；西边的人数少一点，了无旗帜。
马腾心道，东边有旗子的应该是且渠伯德的部下，西边无旗子的定是步度根的人，想必他的旗子都被火烧没了，想现做也来不及。
马腾灵机一动，心中已有了计较。
此时刘天保等军侯上前请示该当如何迎敌，马腾说，将部队摆成箭矢之阵，冲杀之时，只管冲着东边的南匈奴部队下手。
刘天保等人不明所以，见马腾不作解释，遂依令而行。
敌军来到离汉军两箭之地，堪堪停了下来。
马腾纵马向前，在一箭之地之处勒住了缰绳，向对方喝道：“汉居延军司马马腾有请鲜卑步度根大人上前答话！”
过了一会，从西边队伍里踱出一骑，慢腾腾地走到马腾近前。
马腾见这步度根，身高八尺，魁梧雄阔，一双眼睛虽然不大，但精光闪烁，似与自己的外公差不多，定然是一个精明之人。
令人有点怪怪的是脸上干净无须。要知道，鲜卑人最是注重留须的，作为一部首领大人，更是把打理齐整的胡须作为威严的象征。
马腾不知这步度根本来有一脸梳理得甚是漂亮的络腮胡子，却被他几天前一把火给烧掉了半边。步度根无奈之下，才把另一半给剃掉了。
马腾马上抱拳，问道：“来者可是鲜卑步度根大人？”
“正是本人。你这娃娃是居延司马？”步度根看马腾不过十六七岁，不相信他已是司马职衔。
马腾微微一笑：“如假包换。敢问大人，鲜卑与居延多年来一直和睦相处，不知这次何以突然犯边。”
步度根说道：“今年草原遇上了多年不遇的大旱，还有蝗灾，牛羊死亡过半。因此，我等特来向居延借一块水草丰美之地，用以牧牛放羊。”
“草原遭灾的事情，我们已经听说了。”马腾说，“前阵都尉还命人筹集了粮草，准备前往赈灾。
没有想到大人却纠集了大汉叛逆且渠伯德，还有那已成丧家之犬的北匈奴莫奕于，攻打居延要塞。
单于都尉让我告诉你，我们两家睦邻友好，遇事相互扶持是份内的事情。
你遇灾，我等予以救助；你想借地放牧，我大汉幅员辽阔，也不是不可商量。然兴兵作乱，殊为不智！”
这话说到步度根心坎里去了。
这次遭灾，他起初的想法也是向大汉求助。然那莫奕于和且渠伯德极力撺缀，说大汉一不可能给予帮助，即使帮，杯水车薪也不管用；
二是草原毕竟贫瘠，不如内陆富饶；三者居延兵少无备，有机可乘。
步度根被二人说动了心思，初战得胜之后更是志得意满，以为这居延已成囊中之物。
没想到一把大火烧掉了他一多半的兵力，那时他心中已十分后悔。虽说恨汉军，但心中更恨莫、且二人，要不是他们二人，自己也不会落到此等境地！
然开弓没有回头箭，此时硬着头皮也得上。马腾一番话，他却又踌躇起来。
马腾见步度根似是心有所动，想再加上一把火，说道：“再者，我看大人目前的处境似乎有点不妙啊！”
步度根把眼一瞪：“怎么不妙了？”
马腾笑道：“大人不要着急，且听我慢慢说来。大人是草原枭雄，纵横草原几十年，威名远扬，见人识人的本领自是我等晚辈望尘莫及。
这莫奕于、且渠伯德是什么样的人，大人心里一定是清清楚楚；他们当初为什么投奔于你而不是另投他人，这几年里表现得怎么样，想必大人心里跟明镜一样。
但这次发兵攻打居延，名义上是为大人考虑，然其中包藏着怎样的祸心，大人看来还是没想明白啊。”
步度根一听马腾这话，不但没恼，反而笑了起来。“你这个娃娃，嘴上的毛还没长出来，竟然教训起我来了，还在这里挑拨离间，你不觉得好笑吗？”
“确是好笑。”马腾不慌不忙，接着说，“有一事我一直没闹明白，你们三人，到底谁是主谁是副？”
“当然我是主。这还用问吗？”步度根话虽说得很满，心里却也有点发虚。
那晚与且渠伯德的冲突虽被莫奕于稀里糊涂地给压下了，但草原上强者为尊的自然法则他却是再明白不过。
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