徐树铮与冯玉祥对视一眼，年纪较大的徐树铮回道：“将军不也留下来了吗？与其灰溜溜的逃走，不如与华军决一死战，也不枉当兵一回。”冯玉祥点点头，同样目光坚定。
“呵呵，北洋军里像你们这样纯正的军人不多了，打出白旗，命令全军向华军投降。”
“将军，咱们不是孬种，就算战死也不投降！”
“不，你们理解错了，这不是国与国之间的战争，作为军人守护的也不是自己的国家，而是政客的利益，战死并不光荣。吕梁雄才伟略（脸红），带领国家多次击败列强，这些都是我当年的志愿，没想到在华国身上实现。能看到这一幕我已经知足，加入华军吧，在那里你们才能发挥自身的才华。”
徐树铮和冯玉祥还想说些什么，却被徐世昌赶了出去，孤身一人的他掏出袁世凯赠送的手枪，苦笑不已，那些年轻人可以加入华军，自己却不可以。自古以来忠孝不能两全，选择民族大义还是兄弟节义，从来都是难选的命题，自己也不例外！
7月27日，郑州以北的北洋军投降，指挥官徐世昌上将自杀身亡，四千多名北洋军士兵走出战壕向华军交出武器。第三集团军接手阵地，第二集团军遂继续向北进发，追击逃窜的北洋军余部。
东部从邯郸出发的华军第二军西进，攻击山西长治，并于28日消灭防守长治的北洋军，迫使北逃的段祺瑞部折向西、渡过汾河后从临汾北上，试图与袁世凯汇合。“西狩”的袁世凯在8月1日抵达太原，段祺瑞部与冯国璋部汇合，两军共约十七万兵力。但弹药奇缺。补给不足，袁世凯遂命令部队就地筹措粮草，在太原附近构筑防御工事。
“关中平原被华军占据。陕北贫瘠，北上蒙古又多是戈壁沙漠。大军已退无可退。”太原城内北洋军指挥部，段祺瑞、冯国璋、吴长纯等高级将领围在地图四周，边上袁世凯身穿笔挺帅气的大元帅军装，但脸上没有一丝血色、目光呆滞，任凭手下们争论，一言不发，犹如鬼魂一般沉默。
“老子再也不想逃跑，就在太原和华军决一死战。十七万大军够华军喝一壶的，这些士兵就是咱们的依仗，等战事进入相峙状态，再向华军提出谈判要求。”吴长纯的表述基本就是所有高级将领的打算，但问题是如何让战事进入对峙状态，自己兵力充足，但弹药不足，这是最大的问题，总不能让士兵们都换上长矛大刀吧！
与袁世凯一样一言不发的还有冯国璋，他实在是受够了这些人。他们哪里来的自信与华军对峙？当初盟军六十万大军现在只剩下不到二十万，看看华军才损失多少？人家有坦克装甲车，有无数的大炮和挥霍不尽的炮弹。有团结一致的军官、素质高超的士兵，凭借一个小小的太原，能坚守几天？估计不到一个星期大军就会因为粮草问题而崩溃。
不过冯国璋不会在这种场合提出投降，但是暗地里嘛，可以做的手脚就很多了。自己的第二集团军水泼不进，别人干涉不了，如果偷偷向华军投诚，配合华军解决这群余孽，那战后自己的好处肯定少不了！
聪明人不止冯国璋一个。在这个作战室内没有几个是真心想要抵抗到底的，所有人都知道这十七万大军是什么成色。哦不。只有一个人是傻的，段祺瑞上将正在向众人兜售自己的防御作战计划。看起来是真的想为袁世凯陪葬。
“根据情报，华军的主力位于太原以南。以太原为中心，在吕梁至左权之间设置第一道防御线，交城至晋阳之间设置第二道防御线，以古交、晋阳、寿阳为中心设置第三道防御线，另外迁出太原城内的居民，利用太原坚固城防和内部空间设置巷战壁垒，作为最后一道防御线。特别需要注意的是，每处防御阵地都要构筑坚固的防炮洞，以躲避华军优势炮火。”
“第一集团军携带的弹药物资较为充足，负责外围两道防线，冯将军，第三道防线和内城防御就交给你了，一定要在这里坚持住，陛下才能有和华军谈判的本钱。本将要让华军承受难以忍受的损失，在这三道防线面前损兵折将！”
“司令请放心，卑职一定尽心尽力！”冯国璋难得在段祺瑞面前礼貌一回，不过谁也没有质疑，纷纷表示与华军决一死战。
“陛下，您看还有什么需要吩咐的吗？”段祺瑞走到袁世凯面前弯腰问道，却被袁世凯拉着走入内院，剩余众人面面相觑。
回到内院，四周无人，袁世凯瞬间松塌下去，像是老了几十岁，像一个老农一般坐在地上，苦笑着说道：“芝泉，没想到最后只有你对朕忠心不二，那些人嘴上说着决一死战，内心早就决定投降华军。”
天生耿直的段祺瑞想分辨，却被袁世凯阻止。
“没必要了，没必要继续抵抗下去了，死的人够多了，给吕梁发电，就说我这个皇帝退位，由他来坐，只要他能宽带你们这些将领，我就退位。”说完之后不给段祺瑞反驳的机会，施施然都到寝室，吩咐谁也不准进来。
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