此次日军明显摆出了与以往动辄抽调数万兵力，对太行山区实施大扫荡，但却因为自身兵力不足的原因，无法在根据地内长时间停留。只能在扫荡完毕之后，便收兵回营给太行山内的八路军以喘息之机的不同战术。
采取多路对进，对太行山根据地实施一点点的挤压式蚕食。而在壶北县境内，日军将原来一直驻扎在西部平原地带，担任封锁任务的伪晋南建国军一个营，重新编组后的伪壶北警备队、伪便衣队，加上三十六师团搜索联队两个中队，一个建制步兵大队兵分三路。
对壶北东部山区采取逐步推进的办法，利用兵力、火力，以及机动性上的优势，陆续重新控制了平川、落马、硚口一线。此次日军不在将落马、硚口、平川一线，全部交给伪警备队固守。
而是将伪晋南建国军的一个营，调往了平川至硚口一线。伪警备队则全部开往落马，以及落马与潞东之间的杨树岭驻扎。而平川镇则全部由日军一个中队，加上伪晋南建国军的一个连占据。
此次日军也就相当于将伪警备队，以及伪晋南建国军推到了前边。自己则在两部的身后，摆出一副督战的架势。并将伪军全部腾出手来，集中到了一起使用，以全力配合他们实施蚕食战术。
至于壶北县城的防务，则调来了伪晋南建国军的另外一个营。毕竟眼下控制着整个壶北境内白晋铁路中枢的平川，在日军眼中重要性甚至超过了壶北县城，同时又是控制东部山区门户的一个战略要点。
所以此次日军干脆将日军驻壶北境内的驻军大部，都迁移到了平川镇。只留下了伪壶北县政府、伪警察局，以及日军宪兵队驻守在壶北县城内。整个壶北县城防务，实际上交给了伪军。伪晋南建国军的司令部，也从长治境内迁到了壶北项城。
在重新抢占平川、落马、硚口三角地带，并完成了一系列的调整之后，在八月下旬开始日军两个不满编的中队，并重新组建后的伪警备队全部兵力，晋南建国军的一个营。在其余两路日伪军的策应之下，采取稳扎稳打的战术，从落马和硚口齐头逐步向东推进。
李子元多次试图集中兵力，先打掉这伙出头的日伪军。但都在其余几部日伪军的快速增援之下，兵力、火力都不占据优势的他，在面临日伪军三面合围的情况之下最终只能放弃原有的作战企图。
而日军则在重兵掩护之下一步步的将据点，修建到了落马以东的合川、硚口以东的曾家沟一线，几乎将钉子安插到了李子元的眼皮子底下。日伪军在逐步向东推进的同时，又抓捕大量的劳工，抢修从落马、硚口向东延伸的公路，试图将整个壶北东部山区一分为三。
随着日军稳步向东，将封锁线一点点的向东推进，李子元所部的活动空间有一点点被挤压的危险。而李子元想要再一次跳出外线，调动日军向西部地带增援，以牵制日伪军向东推进力度的想法，却因为日军严密警戒而最终无果。
在这三路日伪军的背后，日军组建了一个由三辆装甲汽车，四十辆卡车以及部分骑兵，组成的快速机动部队。一旦有任何风吹草动，这个快速机动部队可以两个小时之内，抵达任何的地点。
面对着日军步步紧逼的战术，李子元带着部队不断转移以寻找战机，试图打破日军这种囚笼战术。但在各部日伪军衔接异常紧密的情况之下，李子元多次寻找战机的企图都以失败告终。
至一九四一年八月份，在日伪军的据点已经快要推进到李家洼一线的时候，李子元咬了咬牙准备集中东部山区的所有基干民兵，以及三个区小队的兵力，将手中所有家底都拿了出来准备打上一仗。
几经考虑李子元将设伏地点，选择在了日军向东推进桥头堡之一的落马至合川一线。这里是日伪军向东面新构筑据点补给线之一，周围的地形相对平缓一些。而且有些靠近南面的硚口，远说不上是眼下最理想的伏击环境。
但前次白晋铁路线上被日军，几乎打了一个反伏击的经历告诉李子元，有些时候在看起来越是理想的地形，日伪军警戒也就会更加的严密。往往越不利的地形之下，反倒是战机越充足。
所以李子元将这次伏击战的位置，选择在了这里。他的意思还是打破一环，从而引起连锁反应。通过调动日伪军，自己在想办法寻找战机。要不然日伪军采取多路出击，或是龟缩在据点内不出来的情况之下。只能坐视已经稳固下来的东部山区，一点点的被日伪军蚕食。
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