说出这句话，连霍去病自己都吓了一跳，走出沙漠？楼兰不去了吗？显然身边的这些将领都存有一样的疑惑。
“是这样，”霍去病解释了一下，“现在大队人马带着这么多病号，根本无法打仗，我们先走出沙漠，找个地方休整，等这场病过去了，就算还剩下一半的人，我们照样可以杀回来！”
这倒是个合理的解释，众将深信不疑，因为他们还从来没有见过这位大司马骠骑将军放弃过。
“大司马，从这里往东，两天路程就能到达诺羌，”黑驼道，“那里主要是戈壁，离山很近，水草都比较好找，只是那里的人和楼兰人走得很近，承天教的势力也不小。”
“好，我们就去那里，”霍去病道，“要是碰上了，就先灭了他们，也给将来省点事。”
话好说，但事就不一定那么好做了。
大军重新启动，但这次显然要费劲得多，水倒是带了不少，但主要是给马喝的，所有的人都再也不敢喝这里的水了。
又过了一天，军中的病情更加厉害，已经开始有人呕吐、发烧、打摆子，连旁边照顾的人都开始染病，看来这是疫病无疑了。
恐惧的气氛已经席卷整个军队，有些身体较弱扛不住的人已经不治而亡，尸体就被遗弃在沿途的沙漠中，这倒成了曹襄所部可以找过来的标志。
这个时候，已经没人想着去打这场仗了，所有的人心里只有一个念头，怎样写才能活下去？
傍晚时分，曹襄带领的两千人马终于回来了，还好，他们没有遭遇暗算，所有的人马都好好的，还带来了充足的水和食物。
霍去病当即下令，只允许曹襄人马将干净的水和食物放在附近，让大队派人去取，两队保持足够的距离相互照应，这是他能依仗的最后本钱了。
几乎没人询问，合兵一处后继续向戈壁前行，霍去病命令曹襄自己也不能随意前来中军，有什么事请靠传令兵相互传递。
这样，曹襄在前开路，护卫两厢，只一天路程就到了了戈壁地带，前队已经找好水源和宿营之地，大队人马终于可以安稳驻扎了。
但随后的情况越来越糟，水是干净的，也是烧开的，肉也是煮熟的，但每天死的人不见减少，还逐渐增多，霍去病的状况也越来越差，军医对此束手无策，而且他自己也病倒了。
不能再等下去了，曹襄冒死从外营来见霍去病，禀明了他的看法，再等下去可能真的会全军覆没。
霍去病思虑良久，非常无力又无奈的说出两个字：“撤兵！”
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