等应承晦将商徵平安送回到沈府后，他便一脸惆怅的返回到了高家。
前厅内，高老爷正眉头紧锁的独自坐在楠木椅子上。
“你可算回来了，你知不知道为父今日让你去玉华山是做什么去的？原是让你借机和沈小姐多亲近些。可你倒好，居然不声不响的当着那么多人的面抱着那个商徵姑娘突然离开了。你知不知道什么叫男女授受不亲，知不知道什么叫做避嫌啊？真是糊涂！”高老爷一见他回来便起身训斥道。
应承晦本就心中烦闷，他眉头一挑反问道：“当时的情况下，父亲难道让我对中了蛇毒的商姑娘置之不理，而去讨好毫发无损的沈小姐吗？”
高老爷嘴角蠕动一下，他那双炯炯有神的眼睛里也绽放处一抹寒光，冷声质问道：“你老实告诉我，你是不是喜欢上那位商徵姑娘了？”
应承晦不愿说谎，便直接选择闭口不言。
高老爷见状气急败坏道：“你脑子糊涂，色令智昏了？！我原先见你打理产业井井有条，还以为你是个聪明有决断的，没想到你居然跟贺儿那个不成器的一样，一天到晚只晓得围着女人转！那商徵姑娘确实是有些姿色，可她之前就曾经跟贺儿纠缠不清的，贺儿出事后她又不声不响的消失了，想来也不是什么本分有情义的女子。自古娶妻娶贤，沈小姐虽然比那商徵姿色稍逊，可她毕竟出生官宦之家，你若娶了她，咱们高家的门楣都要跟着添彩的。”
见应承晦仍不为所动，高老爷继续苦口婆心的劝说道：“正所谓穷不与富敌，富不与官争。论财富，我高家已经是江岐县数一数二的富户，若是你能再有个做官的岳父做倚仗，那我们高家就有了权势，这是多少商贾人家梦寐以求的事，你难道不明白？今夜沈县令会在府中举办蟹宴，我们高家也在受邀之列。届时你定要抓住机会在沈小姐面前好好表现，可不要再犯白日里犯过的错了。”
“论起权衡利弊的本事，晦儿自知远不如父亲。就像父亲当年可以毫不留恋的舍下了无依无靠的阿娘，扭头就娶了越城富商的女儿为妻一样，这份果决和魄力恐怕晦儿这辈子都学不会。晦儿要去更衣，先行退下了。”
应承晦冷着脸对高老爷敷衍的躬身行了一礼后，他就直接大步离开了前厅。
“你………真是个逆子~”
高老爷气得往后退了几步，直接瘫在了椅子上。
掌灯时分，沈府花厅内设了六张桌案，上头摆着十几样菜肴和葡萄、西瓜、蜜橘等鲜果，但最惹眼的就属桌子中间那一叠叠澄黄油亮的大螃蟹了。
“这螃蟹配着这菊花酒，今日咱们可有口福了啊。”
“是啊，今日是沈大人做东，咱们都是托了沈大人的福。”
“那咱们就一起敬沈大人一杯吧。”
几位乡绅说话间就一起起身对着沈大人敬酒。
“大家客气了，本官先干为敬。”
沈大人起身后爽快的饮尽了杯中酒。
“哎呀，大人好酒量啊~”一位乡绅恭维道。
沈大人闻言略带深意的同众人说道：“本官的名乃是‘裕安’二字，可是想要让当地的百姓过上富裕安定的生活谈何容易啊~本官之前也曾在武宁和修远两个县做过父母官，如今来到这江岐县有些事还需仰仗在座的各位乡绅耆老。”
“大人，咱们江岐县虽然不算大，可也算是富裕之地，您为何有此忧虑啊？”一位年轻富商出声问道。
韩师爷闻言起身解释道：“各位有所不知，东南沿海一带近年来屡屡有海贼来袭，他们不仅搅扰当地的民众生活，还烧杀抢掠无恶不作。上个月，那些海贼率千人之众登陆，还屠杀了越县和台县附近的十几个村镇。”
“这事我们倒是听说了，不过……越县和台县都是临海的地方，他们那里离我们这还远着呢~那些海贼闹不到我们江岐县来的。”另一位中年富商说道。
韩师爷瞅了那人一眼，然后似笑非笑道：“袁掌柜说得也不无道理，可是咱们江岐县和台县中间就隔了一个睦县，若是等那些海贼做大，占下了整个台县后，难保他们不会再对附近的其他州县下手啊。”
此言一出，在座的富商乡绅们都有些面露惶恐之色。
“啊？那些海贼真有那么大能耐？”
“我听说那里的海贼闹得是挺凶的，有些整个村子和镇子的人都被屠杀干净了。”
“我的天啊~可朝廷不是几年前就派兵在那两个地方构筑海防了吗?怎么还会出现这样的惨事？”
见时机成熟，韩师爷趁热打铁道：“各位，正所谓唇亡齿寒，若是真让那些海贼攻占了越县和台县，那我们江岐县和附近的几个州县也定然朝不保夕。朝廷确实每年都在招募兵士在沿海抵御外敌，可是现在北境硝烟又起，朝廷眼下要应府南北两处的战事，国库自然也有些吃紧。”
沈大人此时也接话道：“不错，实不相瞒，我的一位学生现在正在台县任县丞一职。我昨日收到他的急信，他说军营中只剩下可以维系将士五日的口粮，而朝廷拨付下来的粮草却要等半月后才能送到。如今他已是无计可施，所以只能写信向附近的几个州县求助。”
此话一出，在场的众人终于明白今日这螃蟹宴不是一场普通的夜宴，而是要准备让他们放血的鸿门宴啊。
高老爷面上不显，心里却觉得这是一次可以让他在沈大人面前露脸的好时机。于是他率先开口对众人说道：“沈大人真是一心为民的好父母官啊，这将士们若是肚中无食，怎么能有力气抵御海贼呢？我们高家在江岐县也算略有薄产，高某愿意捐出三千两银子用于采买粮食支援台县。”
他说完还不忘给旁边桌上的应老爷递了一个眼神。
这二人相交多年，自然比旁人更有默契些。
应老爷立刻心领神会，他也抓紧时间卖乖讨好道：“我应家也愿意捐米一千担支援台县。”
如此一来，其他商户自然也不好意思再装聋作哑，也纷纷开口先后表了态。
花厅一角的屏风后，沈引珠和商徵二人正坐在一张精致小巧的紫檀桌前吃着东西，二人还时不时的竖起耳朵听着屏风外面的动静。
“看来韩师爷帮沈大人出的这个主意还真是不错。一顿螃蟹宴，就换来这些富商们的慷慨解囊，有了他们的帮助，我看定然能解台县之困了。”商徵一边剥着菱角，一边浅笑着对沈引珠说道。
“嗯，韩师爷他在爹爹身边许多年了，一直都是爹爹的得力帮手。”沈引珠也低声答话道。
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