且说贡院之中，考官收了文卷，入了正堂。
早有大小官员若干，州县之名儒等，俱都齐聚一堂，或老神在在，或交头接耳，或品头论足者，不一而论，不过，整体而言，倒也是有条不紊，气氛紧张而不失方寸。
“呵呵呵，来了来了，这是最后几个后学子的考卷了，速来一观！”
“不错，对比历届数次科考，此番倒是难得出现让老夫等人都难以定夺之文章。”
“那是自然，历届三年一考，如今却是过去了十个年头，今年才恢复科考，各家子弟岂有不尽力的道理？”
“此乃我朝大兴之兆啊，哈哈哈……”
适才收卷的考官不论是官职还是辈分名望，都远不及堂内的几位上官或名宿，呈上几份考卷之后，便是陪笑着退到一旁。众人都想看看，尤其是几位名儒，急忙上前，各取一份，要看看是否还有能让他们值得称赞的文章！
“我朝新乱方息，急需新鲜血液，各州各县，开科取士，那都是牟足了劲儿，要给圣上他老人家挑选出麒麟之才子。”大堂之中，一位身穿高官官服的中年男子，边幅极有修养，颇具威严，环顾四下，打着哈哈道：“本官虽添为主考，在场的诸位，却还有甚多前辈在此，一切全仰仗诸位的火眼金睛了，切莫放走了真才实学之人，如今正是用人之际。”
“柴大人此言大善，果然不愧为圣上钦定之主考官！依老夫看来，已经无须争论，本届乡试之解元，已有当选之人！”说话的是一位老翁，年纪不是名儒中最大的，但却是唯一一个端坐着的名儒，不像其他名儒，似乎是有些难以定夺，故而对最后这几张考卷，怀着希望。而这位老翁对此却视而未见，开口之时，非常笃定，解元之文首，已经有了。
解元者，即是乡试第一人，谓之解元。
这些名儒可都是非常人，都是有功名在身，从官场上隐退的名宿，要么是厌倦了官场烟云，要么就是图个清静，隐退下来，闭门写经着史，谁人门下弟子，不是遍布天下？故而名儒名儒，一般指的就是名宿，或者大儒，方入他们这群老家伙的法眼，否则即便官再高，若无真才实学，胆敢放肆，必有不畏强权之人出来呵斥，要与之坐而论道不可！
这些人的影响力，是一股不容忽视的存在。正也是因此，贡院科考，不论是文考武考，可以缺席某些官员，但这些名宿却不能缺席，必须有代表者到场。此乃当朝天子钦定，明着是讨好这类人，实则也是为了堵天下人的嘴，做到所谓的公平公正和公开，此举可谓是英明之极！
“哦？唐老已经有了人选？”这姓柴的主考官怎么可能不知道不久前这些人还在争执？有一半的名宿甚至是考官都站在这位唐老的阵营，对某篇文章大为称赞。不过另外将近一半的人，却在犹豫不决，手底下还有几篇文章，都堪称佳作。
“主考官何必明知故问？我等尚有分歧，正要主考来行定夺之事！”唐老无论是辈分还是名望，还在柴大人之上，若非在此贡院之中，两者私下见面，后者还须行晚辈之礼。
当朝虽说未必是太平盛世，但儒风盛行，最重礼义廉耻，故而唐老此刻见柴大人明知故问，心中颇有微词，连称呼都直接改口为主考官，可见他老人家很生气！
“呵呵呵，唐老还请稍安勿躁，本官看这时辰已经不早，此番乃是乡试初审，至于最终文首之定论，还须慎之！本官聊备酒食，以解诸位之疲乏如何？”柴大人依然笑呵呵，没有丝毫官架子似的。
唐老缓缓起身，摆了摆手道：“酒食不忙，柴大人你如感疲乏，可自行用膳，老朽在此恭候便可。”
柴大人颇为尴尬，他身旁的副考官是个相对年轻的人，大约三十出头，冷冰冰的道：“大人已经说的够明白了，此番只是初审，唐老先生可莫要倚老卖老，没了规矩，不识好歹！”
“哼！”唐老冷笑道：“好一个好歹规矩，既然副考官说起规矩，那么请问，贡院乃是何场所？”
“贡院乃是吾皇开科取士之场所，何必有此一问？”副考官冷声说道。
“哼！亏你身穿六品官服，蒙圣上垂青，钦点尔为州县之副考官！”唐老义正言辞，根本就不怕得罪人，道：“既然知道贡院乃是圣上钦定开科取士之场所，吃酒食饭岂在其列？我等来此，恪守本分，只做为人师表之事即可，汝乃哪家大儒教出的高足？食君之禄，却不知为君分忧，酒囊饭袋而已，尚且懂礼义廉耻乎？”
“你！”副考官神色大变，一时也有些词穷，难以辩解，当下恼羞成怒，想要发作！
未完待续……
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