乔衡早已对四书五经倒背如流，以往誊写的教案也默记于心，随时都可将新课的内容娓娓道来。不过他没有急着讲课，而是先让学生把昨日讲得内容大声朗读一遍，他则趁着众人朗读时，挨个走到学生身旁，亲自检验昨日的作业——两张大字，并拿出沾了朱砂的毛笔，将其中书写不规范之处一一勾画出来。
细碎柔和的晨光打在他的眉眼上，勾勒得他染上了三分安宁祥和的气质，满身清华，几许温润。
殊不知，这一幕全被宋远桥收入眼中。
几个扛着锄头路过学堂的农家汉子，无不小心的放低了脚步声，像是生怕影响到正在读书的孩子们一样。但是他们距离学堂少说也有十多，区区脚步声，又如何能压得过孩子们整齐划一的读书声？
一个汉子想到了自家正在学堂里念书的儿子，眼睛忍不住往学堂那里瞄了一下。他一边走路，一边歪着头，还没等他看到什么，一不小心就撞到了一个人。
说来也奇怪，他一个终日干苦力的大汉，就这样直愣愣的撞过去，对方不仅没有被他撞翻在地，身材高大的自己撞到他身上反而被迫踉跄着倒退了一步。
坏了，这是碰上硬茬子了？
这汉子也不敢分神了，连忙正过脑袋，麻利地道歉：“对不住对不住！怪我没好好看路。”
被他撞到的那人非但没有为难他，反而向他作了一揖，并十分诚恳地说：“不全怪兄台，也是我没给兄台让路，此事亦有我五分过错。”
撞人的汉子哪在田野乡间见过说话这么客气的人物，他一愣，都有些不知该说什么好了。他看了看对方的相貌衣着：只见这人穿着一身刘家村没几人穿的文人儒衫，颈下露出雪白的细棉布领子，腰佩一柄带鞘长剑，面目随和，浑不似普通的农家人。
农家汉子心中纳罕，又有些面对生人的警惕，奇怪地说：“这位大哥瞧着面生，从外面来的？”
被撞到的那人直言道：“我不是本地人。”
与撞人的汉子同行的那几人中，有一人做过几年走街串巷卖货郎，还有个叔公当过里正，心里想的难免多想一些。他觉得刚才自己兄弟那句话跟防贼似的，这个外地人腰间带着长剑，下盘沉稳，说不定是个江湖中人，这些武人惯会打打杀杀，万一惹到对方就不好收场了。
于是他说：“先生勿怪，这刘家村一年到头见不了几个生人，听说如今外面兵荒马乱的，我这兄弟嘴上没把门，没忍住多说了一句。”
儒衫打扮的男人说：“小心无大错，并无不妥。”
他在说完这句话后似是犹豫了些什么，几个汉子听见他问道：“前方那座瓦屋，可是本地学堂？”
“是呀。”
那个外地人含糊地应了一声，又问：“那位上课的先生……也不是本地人吧。”
“我们这个小地方，哪出得了乔先生这样的读书人！”
问话的人听到对方说他姓乔，沉默了一瞬，他似是叹了一口气，问：“他讲课讲得还好？”
有人回答：“好！怎么不好！那次我闲的没事，也去听了一堂课，哎呀，讲得连我这个大老粗都听明白了，老村长说那叫什么来着？叫深……深入浅出！要不是我没那个功夫，我都想搬个板凳去听课了。”
另一人笑骂道：“你这家伙都多大年纪了，居然还和一堆小娃娃凑一块！”
“学堂里的先生都说了，三岁以上的想要听课的人都可以到学堂里坐着，我怎么就不能去了？”之前说话的那人梗着脖子说，“村长都说了，这叫有教……”他顿了一下，想不起原话是什么来了。
文人装扮的男人心绪恍惚了一下，然后说：“有教无类。”
那个曾经当过几年卖货郎的汉子说：“我看您之前在这站着看向学堂，想来您是过来找学堂里的那位先生的吧？我也不知道您与那位先生是什么关系，不过您既然向我们哥几个打听那位先生了，我也不瞒您，学堂里的这位先生自然是千好万好，这我绝对没说假话，单就一件事，就足够令我们全村人记得他的好了，不怕您不相信，这位先生他——不收束修啊！”
旁边的人接上话茬：“先生不问我们要束修，我们心里过意不去，平时家里的鸡鸭鹅下了蛋，就先往他那儿送点，让先生尝尝鲜。我们知道先生是见过大世面的人，这些小玩意值不了什么大钱，但先生他从没有嫌弃过。”
他们在这夸起人来滔天不绝，听者就静静地站在一旁，直到他们说完都没有插话。
那个曾经的卖货郎，笑着说：“学堂里的那位先生心肠再好不过，他甘愿屈尊在刘家村当一个教书先生，我们都欠一份人情。人往高处走水往低处流，如果您是来请他另择高就的，我们这些乡下汉子拦也拦不住，不过那位先生是有大才的，容我多一句嘴，您可万万不能像我们这样屈待了他。如今世道不好，有时我想，要是先生肯当一方父母官，不知道会造福多少百姓，说不定啊，这世间再添一位孟尝君也不无可能。”
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