清风苑鸦雀无声，坐在亭子里看书的姚天僖突然打了个寒颤，对李碽儿说道：“不知不觉天气都转冷了，帮我取件袍子来。”
李碽儿默默将随身携带的袍子递过去，心里又酸又怜地叹息：天气早都转冷了，只是少爷你没察觉而已。自从马姑娘不来清风苑后，你就日复一日地枯坐在亭子里。你在想什么？你在等什么？为什么你不肯主动去找她呢？你知不知道你脸上的表情像这天气越来越冷峻，冻得我都不敢轻易靠近。
姚天僖何曾不想大大方方地对马秀英表露心迹，可是诚如马秀英所言，他连正室的地位都不能许诺给她，何谈对她好。在他不能做主自己的婚姻前，他有什么资格求取马秀英的真心。
姚天僖有他自己的骄傲，他无法控制自己的感情，但是他可以控制自己的理智。与其捅破这层纱窗让两人连朋友都做不成，还不如这样相守相望。她若安好，便是晴天。他不想让马秀英为难，也不想看到马秀英尴尬的眼神。他愿意等待，等待她醒悟，等待她明白皇后不是人人都能当的这个事实。蓦然回首，她会发现他一直在她身边。同时他也会在她梦醒之前，尽快解决掉所有阻碍和麻烦，敞开他的双臂，只拥抱她一个人。
李碽儿不知道姚天僖的担忧和顾虑，踌躇道：“少爷，马姑娘明年就该及笄了……前天奴婢听厨娘说看到有媒婆去郭家，也不知道是给郭家哪位少爷、小姐说媒。少爷如果真心喜欢马姑娘，不妨也让老爷去提亲……就算马姑娘的身份无法做正妻，相信做个如夫人郭家也会答应。”
“多嘴！”姚天僖第一次拿出少爷的派头，严厉地斥责道：“此话休要再提！叫我父母知晓，我绝不饶你！”让一个想当皇后的女人做如夫人，只怕媒人话没说完就会被马秀英乱棍打出郭府。
李碽儿羞得面红耳赤，不明白自己的好意怎么换来少爷的雷霆之怒。她的话虽有试探之意，但她是真心实意希望马秀英能和姚天僖在一起，因为马秀英很善良应该能和自己和睦相处，同时马秀英的出身也不会带给她太大的压力……
姚天僖冷冷地注视着李碽儿，对她的那点心思了然于心。每次马秀英和袁兴过来，她都躲在房间不出现，没外人时她就寸步不离。若不是自己答应了马秀英收留李碽儿，若不是母亲非要李碽儿“贴身”服侍，姚天僖是一点都不愿意见到这个心思复杂的女人。除了母亲和马秀英，任何一个女人都不能在他面前指手画*******婢知错，求少爷恕罪。”凉意从脚心蔓延到头皮，李碽儿浑身发冷，绯红的双颊渐渐泛白。
姚天僖收回视线，淡淡地说道：“冷就加件衣服，要不就回屋里去，我这里不需要人服侍。”
李碽儿没有动，蹲下|身子沉默煮茶。
姚天僖再瞥了李碽儿一眼，低下头继续看书，清风苑又恢复了一如既往的安静。
江浙的冬天很少下雪，没有北国千里冰封的光景，一到冬天百花凋零、叶枯枝秃，显得格外萧条。江浙的风也不像北国那样干燥，吹在身上阴冷阴冷。不过姚府的高墙把这些寒风都挡在了墙外，平静的湖泊像块水晶清澈无暇，湖泊旁的几株红梅在嶙峋的枝桠上陆续绽放，看起来也别有一番景致。
姚天僖却没有心情欣赏清风苑的冬景，再好的风景也比不上那个灵动的女孩，可是她却迟迟不肯出现，是那天的话让她生气了吗……他忍不住惆怅失落，书也看不进去，站起来望着墙壁发呆。
马秀英钻出墙洞就看到姚天僖板着脸站在亭子里，立刻嗷嗷叫道：“今天这么冷，你还站在外面看风景啊？咦，谁得罪你了？”
姚天僖不好意思说自己是专门在外面等候马秀英，反问道：“你怎么来了？”朝思暮想的女孩突然出现，他高兴得想笑，却发现脸部的肌肉都冻僵了。
“找你商量一件事，顺便再借点钱……能不能进屋再说，外面冻死人了。”马秀英吸吸鼻子，裹紧棉袄。她已经在姚天僖这里得了不少好处，颇有几分虱多不痒、帐多不愁的心态，反正人情早就还不清了，赶一只羊和赶一百只羊没什么区别。这份人情姑且欠着，将来姚天僖有什么需要她帮忙的，她也一定义无反顾。
“上次让你挑衣服你不挑，这会知道冷了。赶紧把尺寸告诉我，我让李碽儿去买几件冬衣回来。”姚天僖轻轻呵责，把马秀英领进书房后又让李碽儿去端碗热参汤来。
李碽儿顿时迷惑了，少爷见到马秀英就露出笑容，还这么关心，那他到底喜欢不喜欢马秀英呢？他若喜欢马秀英为什么不愿意娶马秀英呢？哎，男人的心就像这湖里的石头，看得见摸不着！什么时候少爷也肯对她这样关怀备至就好了。
“你回自己房间歇着吧。”让李碽儿失望的是，姚天僖的柔情只给了马秀英，对她依然冷若冰霜。
马秀英捧着滚烫的碗贴在脸上，身体有了些许热度，她舒服地叹了口气，然后大义凛然地说道：“严寒酷冬，有些穷苦百姓家里一定很难生活，养不起孩子，我想收养一些孤儿，我怕我那五百两银子不够，所以要找你借钱。”
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